Agricultores y ganaderos del este de Texas se manifestaron contra la intención de un multimillonario de extraer miles de millones de galones de agua subterránea para exportarla a ciudades afectadas por la sequía. El alboroto en una reunión del distrito de conservación local destacó las tensiones sobre los derechos del agua y los medios de vida rurales. Las empresas de Kyle Bass buscan permisos para bombear 15 mil millones de galones anuales del acuífero Carrizo-Wilcox.
El 19 de junio, una multitud de agricultores y ganaderos llenó la reunión del consejo del Distrito de Conservación de Aguas Subterráneas de los Valles de Neches y Trinity en Jacksonville, Texas, para oponerse a los permisos de agua solicitados por Redtown Ranch Holdings LLC y Pine Bliss LLC. Estas entidades, vinculadas al gestor de fondos de cobertura Kyle Bass y su Conservation Equity Management Partners, buscan extraer aproximadamente 15 mil millones de galones de agua al año del acuífero Carrizo-Wilcox. Los residentes temen que la extracción agote los pozos locales y dañe la agricultura en el condado de Cherokee y áreas circundantes.
Melisa Meador, una agricultora de pacanas cerca del Redtown Ranch de Bass, testificó con pasión: “Aquellos que acumulan sin fin siembran las semillas de su propia destrucción. Los barones del agua de hoy unen río con río, pozo con pozo, hasta que toda el agua fluya a través de sus medidores. Su sed de lucro nunca podrá ser saciada.” Bass, defendiendo sus planes, declaró en el pasillo: “No vengo a esto como un barón ladrón, ni como alguien que pretende causar ningún daño. Si me regresan y dicen: ‘Vas a causar daño, necesitas reducir tu permiso’, soy una persona muy razonable.” Enfatizó que el agua podría abastecer a ciudades secas del oeste y representa menos del 1 por ciento de las necesidades estatales de Texas en medio de sequías empeoradas por el cambio climático.
La ‘regla de captura’ de Texas permite a los propietarios de tierras extraer aguas subterráneas sin responsabilidad hacia los vecinos, complicando la regulación. El distrito remitió la solicitud de Bass a la Oficina Estatal de Audiencias Administrativas en medio de demandas judiciales. Una audiencia el 15 de julio en el Capitolio de Texas atrajo a legisladores, incluyendo al representante Cecil Bell, quien dijo: “No podemos comprometer una región por otra.” El representante Cody Harris, quien preside el Comité de Recursos Naturales de la Cámara, presentó proyectos de ley para prohibir las exportaciones de agua del este de Texas y estudiar la vulnerabilidad del acuífero, aunque fallaron en sesiones especiales; anticipa éxito en 2027.
El veterano de la industria Johnnie Parker expresó escepticismo: “Para mí, es un circo cuando se trata de estas audiencias... Hay muchas cosas que suceden a puertas cerradas que el público general no ve.” El conflicto subraya luchas más amplias por el agua, con ciudades como San Antonio ya extrayendo 16 mil millones de galones anuales a través del oleoducto Vista Ridge, tensionando los recursos rurales.