Agricultores e pecuaristas no leste do Texas se reuniram contra a proposta de um bilionário de extrair bilhões de galões de água subterrânea para exportação para cidades atingidas pela seca. O tumulto em uma reunião de distrito de conservação local destacou tensões sobre direitos hídricos e meios de subsistência rurais. As empresas de Kyle Bass buscam licenças para bombear 15 bilhões de galões anualmente do aquífero Carrizo-Wilcox.
Em 19 de junho, uma multidão de agricultores e pecuaristas lotou a reunião do conselho do Distrito de Conservação de Águas Subterrâneas dos Vales Neches & Trinity em Jacksonville, Texas, para se opor às licenças de água solicitadas pela Redtown Ranch Holdings LLC e Pine Bliss LLC. Essas entidades, ligadas ao gestor de fundos de hedge Kyle Bass e sua Conservation Equity Management Partners, visam retirar cerca de 15 bilhões de galões de água por ano do aquífero Carrizo-Wilcox. Os residentes temem que a extração esgote poços locais e prejudique a agricultura no condado de Cherokee e áreas circundantes.
Melisa Meador, uma agricultora de pecãs perto do Redtown Ranch de Bass, testemunhou com paixão: “Aqueles que acumulam incessantemente semeiam as sementes de sua própria destruição. Os barões da água de hoje conectam rio a rio, poço a poço, até que toda a água flua através de seus medidores. Sua sede por lucro nunca pode ser saciada.” Bass, defendendo seus planos, afirmou no corredor: “Não estou chegando a isso como um barão ladrão, nem como alguém que pretende causar qualquer dano. Se eles voltarem para mim e disserem: ‘Você vai causar dano, precisa reduzir sua licença’, sou uma pessoa muito razoável.” Ele enfatizou que a água poderia abastecer cidades secas no oeste e representa menos de 1 por cento das necessidades em todo o estado do Texas em meio a secas agravadas pelas mudanças climáticas.
A ‘regra de captura’ do Texas permite que proprietários de terras extraiam água subterrânea sem responsabilidade para com os vizinhos, complicando a regulamentação. O distrito encaminhou o pedido de Bass ao Escritório Estadual de Audiências Administrativas em meio a processos judiciais. Uma audiência em 15 de julho no Capitólio do Texas atraiu legisladores, incluindo o Representante Cecil Bell, que disse: “Não podemos comprometer uma região pela outra.” O Representante Cody Harris, que preside o Comitê de Recursos Naturais da Câmara, apresentou projetos de lei para proibir exportações de água do leste do Texas e estudar a vulnerabilidade do aquífero, embora tenham falhado em sessões especiais; ele espera sucesso em 2027.
O veterano da indústria Johnnie Parker expressou ceticismo: “Para mim, é um circo quando se trata dessas audiências... Há muitas coisas que acontecem atrás de portas fechadas que o público em geral não vê.” O conflito destaca lutas mais amplas pela água, com cidades como San Antonio já extraindo 16 bilhões de galões anualmente via oleoduto Vista Ridge, sobrecarregando recursos rurais.