Bönder och ranchägare i östra Texas samlades mot en miljardärs försök att extrahera miljarder gallon grundvatten för export till torkdrabbade städer. Uppståndelsen vid ett lokalt bevarandeområdesmöte belyste spänningar kring vattenrättigheter och landsbygdsliv. Kyle Bass företag söker tillstånd att pumpa 15 miljarder gallon årligen från Carrizo-Wilcox-akviferen.
Den 19 juni fyllde en folkmassa av bönder och ranchägare styrelsemötet för Neches & Trinity Valleys Groundwater Conservation District i Jacksonville, Texas, för att protestera mot vatten tillstånd som begärts av Redtown Ranch Holdings LLC och Pine Bliss LLC. Dessa enheter, kopplade till hedgefondförvaltaren Kyle Bass och hans Conservation Equity Management Partners, syftar till att dra ut cirka 15 miljarder gallon vatten varje år från Carrizo-Wilcox-akviferen. Invånarna fruktar att utvinningen kommer att tömma lokala brunnar och skada jordbruket i Cherokee County och omgivande områden.
Melisa Meador, en pekannötbonden nära Bass Redtown Ranch, vittnade passionerat: “De som ackumulerar oändligt sår fröna till sin egen förstörelse. Dagens vattenbaroner kopplar flod till flod, brunn till brunn, tills allt vatten rinner genom deras mätare. Deras törst efter vinst kan aldrig stillas.” Bass, som försvarade sina planer, sade i korridoren: “Jag kommer inte in i detta som en rånbaron, och jag kommer inte in som någon som avser att orsaka någon skada alls. Om de kommer tillbaka till mig och säger: ‘Du kommer att orsaka skada, du behöver minska ditt tillstånd’, är jag en mycket rimlig person.” Han betonade att vattnet kunde försörja torra västliga städer och utgör mindre än 1 procent av Texas statliga behov mitt i försämrade torkor drivet av klimatförändringar.
Texass ‘regel av erövring’ tillåter markägare att extrahera grundvatten utan ansvar gentemot grannar, vilket komplicerar regleringen. Distriktet hänvisade Bass ansökan till State Office of Administrative Hearings mitt i rättstvister. En hearing den 15 juli på Texas Capitol drog till sig lagstiftare, inklusive representanten Cecil Bell, som sade: “Vi kan inte kompromissa en region för en annan.” Representanten Cody Harris, som ordförande i House Natural Resources Committee, introducerade lagförslag för att förbjuda export av vatten från östra Texas och studera akviferens sårbarhet, även om de misslyckades i speciella sessioner; han förväntar sig framgång 2027.
Industriveteranen Johnnie Parker uttryckte skepsis: “För mig är det en cirkus när det gäller dessa hearings... Det finns många saker som händer bakom stängda dörrar som allmänheten inte får se.” Konflikten understryker bredare vattenkamper, med städer som San Antonio redan drar 16 miljarder gallon årligen via Vista Ridge-pipelinen, vilket belastar landsbygdsresurser.