Saat Barcelona bersiap menghadapi rival lokal Espanyol dalam derby La Liga yang sengit, pelatih Espanyol Manolo Gonzalez menepis kekhawatiran atas perilaku suporter, merujuk pada insiden terkenal Luis Figo. Kiper Joan Garcia, yang pindah dari Espanyol ke Barcelona musim panas lalu, akan menghadapi sambutan bermusuhan di RCDE Stadium. Hansi Flick dari Barcelona mendesak rasa hormat dan ketenangan dari semua pihak.
Pertandingan La Liga mendatang antara Espanyol dan Barcelona pada 3 Januari 2026 membawa ketegangan ekstra karena kembalinya Joan Garcia ke klub lamanya. Kiper berusia 24 tahun itu menjadi pemain pertama dalam 31 tahun yang pindah dari Espanyol ke Barcelona musim panas lalu, memicu kemarahan suporter Espanyol, termasuk komentar mantan presiden Joan Collet bahwa Garcia "pergi bersama monster".
Pelatih Espanyol Manolo Gonzalez menanggapi kekhawatiran Barcelona tentang kemungkinan reaksi berlebihan suporter, merujuk pada insiden 2002 ketika Luis Figo kembali ke Camp Nou dengan seragam Real Madrid dan dilempari benda-benda, termasuk kepala babi. "Suporter akan membuatnya hidup, ini derby, kami tidak keluar dengan buket mawar," kata Gonzalez. "Ini normal dalam rivalitas. Tapi orang harus sadar bahwa [jika sesuatu terjadi], yang pertama dirugikan adalah klub dan tim. Suporter sadar akan itu dan harus tenang. Sepertinya semua orang menunggu suporter Espanyol membuat kesalahan agar bisa dimanfaatkan. [Kami tidak butuh] pelajaran perilaku. Ingat apa yang terjadi dengan Figo? Ini pertandingan sepak bola dan tidak lebih."
Ketika ditanya khusus tentang Garcia, Gonzalez membentak: "Saya tidak peduli dengan topik ini, saya hanya peduli menang."
Untuk mengurangi risiko, Espanyol memasang jaring di belakang gawang. Pelatih Barcelona Hansi Flick menekankan persatuan dan rasa hormat: "Saya positif. Kita manusia, kita harus hidup bersama. Kita harus saling menghormati, itu yang terpenting dalam sepak bola. Saya pikir kita harus sehaluan. Yang terpenting dalam sepak bola adalah mendukung timmu, bukan melawan tim lain. Itu yang terbaik untuk timmu. Semua harus kirim energi positif. Kamu harus fokus pada timmu, bukan tim lain."
Flick mencatat ketenangan Garcia: "Saya tidak melihat perbedaan [dalam sikapnya] dibanding minggu-minggu lalu. Dia percaya diri dan percaya pada kekuatan dan kualitasnya, itulah yang ingin ditunjukkannya besok."
Barcelona memimpin La Liga dengan selisih empat poin dari Real Madrid, sementara Espanyol di posisi lima telah memenangkan lima pertandingan liga terakhir dengan hanya kebobolan dua gol. Kedua tim telah bertemu 74 kali, Barcelona menang 47, Espanyol tujuh, dan 20 imbang. Kemenangan liga terakhir Espanyol atas Barcelona adalah pada 2009. Flick memuji tim Gonzalez: "Saya ingin mengucapkan selamat kepada Manolo. Dia melakukan pekerjaan luar biasa. Itu tim yang pressing sangat baik dan transisi luar biasa. Mereka menang lima kali berturut-turut. Kita harus main di level tertinggi, tetap tenang dan main sepak bola terbaik. Kita punya kualitas cukup untuk menang."
Berita tim mencakup Espanyol tanpa Ramon Terrats (paha) dan Charles Pickel (AFCON), sementara Barcelona menyambut kembali Ronaldo Araujo dari cuti kesehatan mental dan mungkin Dani Olmo serta Pedri dari cedera, meski Andreas Christensen dan Gavi masih absen.
