När Barcelona förbereder sig för att möta lokala rivalen Espanyol i en het La Liga-derby har Espanyols tränare Manolo Gonzalez avfärdat oro över supporters beteende och hänvisat till den ökända Luis Figo-incidenten. Målvakten Joan Garcia, som flyttade från Espanyol till Barcelona förra sommaren, väntas få ett fientligt mottagande på RCDE Stadium. Barcelonas Hansi Flick har uppmanat till respekt och lugn från alla sidor.
Den kommande La Liga-matchen mellan Espanyol och Barcelona den 3 januari 2026 bär på extra spänning på grund av Joan Garcias återkomst till sin tidigare klubb. Den 24-årige målvakten blev den första spelaren på 31 år som bytte från Espanyol till Barcelona förra sommaren, vilket väckte starka reaktioner från Espanyols supportrar, inklusive tidigare ordförande Joan Collets kommentar att Garcia "gått med monstret".
Espanyols tränare Manolo Gonzalez kommenterade Barcelonas rapporterade oro över potentiellt överdrivna supporterreaktioner och hänvisade till händelsen 2002 då Luis Figo återvände till Camp Nou i Real Madrids färger och blev belönad med kastade föremål, inklusive en gris huvud. "Supportrarna kommer att göra det livligt, det är en derby, vi kommer inte ut med en bukett rosor," sade Gonzalez. "Det här är normalt i ett rivalmöte. Men folk måste vara medvetna om att [om något händer] är det först och främst klubben och laget som skadas. Supportrarna är medvetna om det och måste vara lugna. Det verkar som att alla väntar på att Espanyols supportrar ska göra bort sig så de kan ta chansen. [Vi behöver inga] beteendelära. Kom ihåg vad som hände med Figo? Det är en fotbollsmatch och inget annat."
När han frågades om Garcia specifikt svarade Gonzalez kort: "Jag bryr mig inte om det här ämnet, jag bryr mig bara om att vinna."
För att minska riskerna har Espanyol installerat nät bakom målet. Barcelonas tränare Hansi Flick betonade enighet och respekt: "Jag är positiv. Vi är människor, vi måste leva tillsammans. Vi måste respektera varandra, det är det viktigaste i fotboll. Jag tycker att vi måste vara på samma sida. Det viktigaste i fotboll är att stötta ditt lag, inte att gå emot det andra. Det är bäst för ditt lag. Alla måste skicka positiv energi. Du måste fokusera på ditt lag, inte på det andra."
Flick noterade Garcias lugna uppträdande: "Jag ser inga skillnader [i hans uppträdande] jämfört med de senaste veckorna. Han har självförtroende och tror på sina styrkor och kvalitet, det är vad han vill visa imorgon."
Barcelona leder La Liga med fyra poäng före Real Madrid, medan femteplacerade Espanyol har vunnit sina fem senaste ligamatcher och bara släppt in två mål. Lagerna har mötts 74 gånger, med Barcelona som vunnit 47, Espanyol sju och 20 oavgjorda. Espanyols senaste ligaseger mot Barcelona var 2009. Flick berömde Gonzalezs lag: "Jag vill gratulera Manolo. Han gör ett fantastiskt jobb. Det är ett lag som pressar mycket bra och gör utmärkta omställningar. De har vunnit fem matcher i rad. Vi måste spela på vår högsta nivå, hålla oss lugna och spela vår bästa fotboll. Vi har tillräckligt med kvalitet för att ta segern."
Lagnyheter inkluderar att Espanyol saknar Ramon Terrats (lår) och Charles Pickel (AFCON), medan Barcelona välkomnar tillbaka Ronaldo Araujo från mental hälsovila och potentiellt Dani Olmo och Pedri från skador, även om Andreas Christensen och Gavi fortfarande är borta.
