Mentre il Barcelona si prepara ad affrontare i rivali locali Espanyol in un acceso derby di La Liga, l'allenatore dell'Espanyol Manolo Gonzalez ha liquidato le preoccupazioni sul comportamento dei tifosi, citando il famoso incidente di Luis Figo. Il portiere Joan Garcia, passato dall'Espanyol al Barcelona l'estate scorsa, è atteso da un ritorno ostile allo RCDE Stadium. Hansi Flick del Barcelona ha invitato al rispetto e alla calma da tutte le parti.
L'imminente scontro di La Liga tra Espanyol e Barcelona il 3 gennaio 2026 porta con sé una tensione extra per il ritorno di Joan Garcia nel suo ex club. Il portiere di 24 anni è stato il primo giocatore in 31 anni a passare dall'Espanyol al Barcelona l'estate scorsa, scatenando reazioni dei tifosi dell'Espanyol, incluso il commento dell'ex presidente Joan Collet secondo cui Garcia era "andato con il mostro".
L'allenatore dell'Espanyol Manolo Gonzalez ha affrontato le presunte preoccupazioni del Barcelona su possibili reazioni eccessive dei tifosi, richiamando l'episodio del 2002 quando Luis Figo tornò al Camp Nou con la maglia del Real Madrid e fu bersagliato da oggetti, inclusa una testa di maiale. "I tifosi animeranno, è un derby, non usciamo con un mazzo di rose," ha detto Gonzalez. "È normale in una rivalità. Ma la gente deve sapere che [se succede qualcosa], i primi danneggiati sono club e squadra. I tifosi ne sono consapevoli e devono stare calmi. Sembra che tutti aspettino che i tifosi dell'Espanyol combinino un guaio per poterci lucrare. [Non servono] lezioni di comportamento. Vi ricordate Figo? È una partita di calcio e nient'altro."
Alla domanda specifica su Garcia, Gonzalez ha tagliato corto: "Non mi interessa l'argomento, mi interessa solo vincere."
Per ridurre i rischi, l'Espanyol ha installato reti dietro la porta. L'allenatore del Barcelona Hansi Flick ha enfatizzato unità e rispetto: "Sono positivo. Siamo persone, dobbiamo convivere. Dobbiamo rispettarci, è la cosa più importante nel calcio. Penso che dobbiamo essere sulla stessa lunghezza d'onda. La cosa più importante nel calcio è sostenere la tua squadra, non andare contro l'altra. È il meglio per la tua squadra. Tutti devono mandare energia positiva. Devi concentrarti sulla tua squadra, non sull'altra."
Flick ha notato la calma di Garcia: "Non vedo differenze [nel suo atteggiamento] rispetto alle ultime settimane. Ha fiducia e crede nelle sue qualità, è quello che vuole mostrare domani."
Il Barcelona guida la La Liga di quattro punti sul Real Madrid, mentre l'Espanyol quinto ha vinto le ultime cinque partite di liga subendo solo due gol. Le squadre si sono affrontate 74 volte, con 47 vittorie del Barcelona, 7 dell'Espanyol e 20 pareggi. L'ultima vittoria in liga dell'Espanyol sul Barcelona risale al 2009. Flick ha lodato la squadra di Gonzalez: "Voglio congratularmi con Manolo. Sta facendo un lavoro incredibile. È una squadra che pressa molto bene e fa ottime transizioni. Hanno vinto cinque partite di fila. Dovremo giocare al nostro massimo livello, stare calmi e giocare il nostro miglior calcio. Abbiamo qualità sufficiente per vincere."
Le notizie sulle squadre includono l'assenza dell'Espanyol di Ramon Terrats (coscia) e Charles Pickel (AFCON), mentre il Barcelona riaccoglie Ronaldo Araujo dalla pausa per salute mentale e potenzialmente Dani Olmo e Pedri da infortuni, sebbene Andreas Christensen e Gavi rimangano fermi.
