Enquanto o Barcelona se prepara para enfrentar o rival local Espanyol num dérbi aceso da La Liga, o treinador do Espanyol Manolo Gonzalez afastou preocupações sobre o comportamento dos adeptos, referindo o infame incidente com Luis Figo. O guarda-redes Joan Garcia, que saiu do Espanyol para o Barcelona no último verão, prepara-se para um regresso hostil ao RCDE Stadium. Hansi Flick do Barcelona apelou ao respeito e calma de todos os lados.
O próximo jogo da La Liga entre Espanyol e Barcelona a 3 de janeiro de 2026 tem tensão extra devido ao regresso de Joan Garcia ao seu antigo clube. O guarda-redes de 24 anos foi o primeiro jogador em 31 anos a mudar do Espanyol para o Barcelona no último verão, provocando reações dos adeptos do Espanyol, incluindo o comentário do ex-presidente Joan Collet de que Garcia "foi com o monstro".
O treinador do Espanyol Manolo Gonzalez abordou as preocupações reportadas do Barcelona sobre possíveis reações excessivas dos adeptos, referindo o incidente de 2002 quando Luis Figo regressou ao Camp Nou com as cores do Real Madrid e foi apedrejado com objetos, incluindo uma cabeça de porco. "Os adeptos vão animar, é um dérbi, não vamos sair com um ramo de rosas," disse Gonzalez. "É normal numa rivalidade. Mas as pessoas têm de saber que [se algo acontecer], os primeiros prejudicados são o clube e a equipa. Os adeptos estão conscientes disso e têm de estar calmos. Parece que toda a gente espera que os adeptos do Espanyol errem para poderem aproveitar. [Não precisamos de] lições de comportamento. Lembram-se do que aconteceu com Figo? É um jogo de futebol e nada mais."
Questionado especificamente sobre Garcia, Gonzalez respondeu: "Não me importo com este assunto, só me importo em ganhar."
Para mitigar riscos, o Espanyol instalou redes atrás da baliza. O treinador do Barcelona Hansi Flick enfatizou unidade e respeito: "Sou positivo. Somos pessoas, temos de viver juntos. Temos de nos respeitar, é o mais importante no futebol. Acho que temos de estar na mesma página. O mais importante no futebol é apoiar a tua equipa, não ir contra a outra. É o melhor para a tua equipa. Todos devem enviar energia positiva. Tens de te focar na tua equipa, não na outra."
Flick notou a calma de Garcia: "Não vejo diferenças [no seu comportamento] em comparação com as últimas semanas. Ele tem confiança e acredita nas suas forças e qualidade, é isso que quer mostrar amanhã."
O Barcelona lidera a La Liga por quatro pontos sobre o Real Madrid, enquanto o Espanyol, em 5.º lugar, venceu os últimos cinco jogos da liga, sofrendo apenas dois golos. As equipas encontraram-se 74 vezes, com o Barcelona a vencer 47, Espanyol sete e 20 empates. A última vitória do Espanyol na liga sobre o Barcelona foi em 2009. Flick elogiou a equipa de Gonzalez: "Quero felicitar o Manolo. Está a fazer um trabalho incrível. É uma equipa que pressiona muito bem e faz excelentes transições. Venceram cinco jogos seguidos. Vamos ter de jogar no nosso melhor nível, manter a calma e jogar o nosso melhor futebol. Temos qualidade suficiente para vencer."
Notícias das equipas incluem o Espanyol sem Ramon Terrats (coxa) e Charles Pickel (CAN), enquanto o Barcelona recebe de volta Ronaldo Araujo após licença por saúde mental e possivelmente Dani Olmo e Pedri de lesões, embora Andreas Christensen e Gavi continuem afastados.
