O Real Madrid vai tentar recuperar de uma derrota na Liga dos Campeões a meio da semana quando receber o Rayo Vallecano no Santiago Bernabéu no domingo. A equipa está apenas a um ponto dos líderes Barcelona, enquanto o Rayo procura acabar com uma série de três derrotas consecutivas. O treinador Alvaro Arbeloa enfrenta dilemas de escolhas devido a lesões e suspensões.
A recente derrota por 4-2 do Real Madrid para o Benfica na Liga dos Campeões deixou o plantel sob pressão. A derrota, que os colocou nos playoffs para a fase de eliminatórias, contou com dois golos de Kylian Mbappé, mas foi manchada por um golo de cabeça no tempo de compensação do guarda-redes do Benfica Anatoliy Trubin. Mbappé chamou o golo de «vergonhoso» e questionou o desejo dos colegas de equipa, sinalizando frustrações internas. Sob o treinador Alvaro Arbeloa, que assumiu após o breve mandato de Xabi Alonso, o Madrid mostrou promessa com vitórias sobre Levante, Mônaco e Villarreal. No entanto, o jogo com o Benfica ecoou tensões anteriores, incluindo uma reação irritada de Arda Güler após a sua substituição. Atualmente a um ponto do Barcelona — que enfrenta o Elche no sábado —, a diferença pode aumentar para quatro pontos antes do apito inicial. O Rayo Vallecano, entretanto, tropeçou com derrotas consecutivas para o Alavés na Taça do Rei e derrotas na liga para o Celta Vigo e Osasuna. Apesar disso, tem um bom registo recente contra o Madrid, com apenas duas derrotas nos últimos sete confrontos. O jogo da primeira volta em novembro terminou 0-0. As lesões afligem o Madrid: Trent Alexander-Arnold, Éder Militão, Ferland Mendy e Antonio Rüdiger estão fora. Rodrygo e Raúl Asencio foram expulsos contra o Benfica, forçando Arbeloa a escolher entre Rodrygo ou Franco Mastantuono no flanco direito. Onze previsto: Courtois; Valverde, Asencio, Huijsen, Carreras; Guler, Tchouaméni, Bellingham; Rodrygo, Mbappé, Vinícius Jr. Para o Rayo, Andrei Rațiu regressa de lesão e pode preocupar Vinícius Jr., enquanto Abdul Mumin permanece afastado, mas Iván Balliu pode jogar. O seu lado previsto: Batalla; Rațiu, Lejeune, Cissé, Chavarría; Palazón, Valentín, Díaz; Akhomach, De Frutos, A. García. Historicamente, o Madrid venceu 33 de 47 jogos contra o Rayo, que venceu pela última vez no Bernabéu em 1996. O jogo começa às 13h hora local e será transmitido no Reino Unido na Premier Sports 2.
