El Real Madrid buscará resarcirse de una derrota en Champions League a mitad de semana cuando reciba al Rayo Vallecano en el Santiago Bernabéu el domingo. El equipo está solo a un punto de los líderes Barcelona, mientras que el Rayo aspira a romper una racha de tres derrotas consecutivas. El entrenador Alvaro Arbeloa afronta dilemas de alineación por lesiones y sanciones.
La reciente derrota 4-2 del Real Madrid ante el Benfica en la Champions League ha dejado al equipo bajo presión. La derrota, que les ha enviado a los 'play-offs' para la fase eliminatoria, contó con dos goles de Kylian Mbappé pero se vio empañada por un remate de cabeza en el tiempo añadido del portero del Benfica Anatoliy Trubin. Mbappé calificó el gol de «vergonzoso» y cuestionó el deseo de sus compañeros, señalando frustraciones internas. Bajo el mando de Alvaro Arbeloa, quien tomó el relevo tras el breve paso de Xabi Alonso, el Madrid había mostrado promesas con victorias ante Levante, Mónaco y Villarreal. Sin embargo, el partido ante el Benfica evocó tensiones previas, incluyendo una reacción airada de Arda Güler tras su sustitución. Actualmente a un punto del Barcelona —que se mide al Elche el sábado—, la brecha podría ampliarse a cuatro puntos antes del pitido inicial. El Rayo Vallecano, por su parte, ha tropezado con derrotas consecutivas ante el Alavés en Copa del Rey y tropiezos ligueros ante Celta Vigo y Osasuna. A pesar de ello, mantiene un sólido registro reciente frente al Madrid, con solo dos derrotas en los últimos siete enfrentamientos. El partido de ida en noviembre acabó 0-0. Las lesiones asolan al Madrid: Trent Alexander-Arnold, Éder Militão, Ferland Mendy y Antonio Rüdiger están fuera. Rodrygo y Raúl Asencio fueron expulsados ante el Benfica, obligando a Arbeloa a optar por Rodrygo o Franco Mastantuono en la banda derecha. Alineación prevista: Courtois; Valverde, Asencio, Huijsen, Carreras; Güler, Tchouaméni, Bellingham; Rodrygo, Mbappé, Vinícius Jr. Para el Rayo, Andrei Rațiu regresa de lesión y podría dar problemas a Vinícius Jr., mientras Abdul Mumin sigue de baja pero Iván Balliu podría jugar. Su once previsto: Batalla; Rațiu, Lejeune, Cissé, Chavarría; Palazón, Valentín, Díaz; Akhomach, De Frutos, A. García. Históricamente, el Madrid ha ganado 33 de 47 partidos ante el Rayo, que último venció en el Bernabéu en 1996. El encuentro arranca a la 1 p.m. hora local y se retransmitirá en el Reino Unido por Premier Sports 2.
