Real Madrid kommer att försöka komma tillbaka från ett nederlag i Champions League under veckan när de tar emot Rayo Vallecano på Santiago Bernabéu på söndag. Laget ligger bara en poäng efter ledande Barcelona, medan Rayo siktar på att bryta en förlustsvit på tre matcher. Managern Alvaro Arbeloa står inför uttagningsdilemman på grund av skador och avstängningar.
Real Madrids senaste 4-2-förlust mot Benfica i Champions League har satt press på truppen. Förlusten, som skickade dem till play-off för utslagsfasen, innehöll två mål från Kylian Mbappé men spolierades av en nick i tilläggstiden från Benficas målvakt Anatoliy Trubin. Mbappé kallade målet 'pinsamt' och ifrågasatte lagkamraternas kämpaglöd, vilket signalerar interna frustrationer. Under managern Alvaro Arbeloa, som tog över efter Xabi Alonsos korta tid, visade Madrid lovande resultat med segrar mot Levante, Monaco och Villarreal. Men Benfica-matchen påminde om tidigare spänningar, inklusive en arg reaktion från Arda Guler efter hans byte. För närvarande en poäng efter Barcelona – som möter Elche på lördag – kan gapet öka till fyra poäng före avspark. Rayo Vallecano har däremot snubblat med raka förluster mot Alavés i Copa del Rey och ligaförluster mot Celta Vigo och Osasuna. Trots detta har de en stabil senaste rekord mot Madrid, med bara två förluster på de senaste sju mötena. Returmöten i november slutade 0-0. Skador plågar Madrid: Trent Alexander-Arnold, Éder Militão, Ferland Mendy och Antonio Rüdiger är ute. Rodrygo och Raúl Asencio blev utvisade mot Benfica, vilket tvingar Arbeloa att välja mellan Rodrygo eller Franco Mastantuono på högerkanten. Förutsedd uppställning: Courtois; Valverde, Asencio, Huijsen, Carreras; Guler, Tchouaméni, Bellingham; Rodrygo, Mbappé, Vinícius Jr. För Rayo återvänder Andrei Rațiu från skada och kan ställa till det för Vinícius Jr., medan Abdul Mumin är kvar på sidlinjen men Iván Balliu kan spela. Deras förutsatta sida: Batalla; Rațiu, Lejeune, Cissé, Chavarría; Palazón, Valentín, Díaz; Akhomach, De Frutos, A. García. Historiskt har Madrid vunnit 33 av 47 matcher mot Rayo, som senast vann på Bernabéu 1996. Matchen börjar klockan 13.00 lokal tid och sänds i Storbritannien på Premier Sports 2.
