Real Madrid will nach einer Champions-League-Niederlage unter der Woche zurückschlagen, wenn es Rayo Vallecano am Sonntag im Santiago Bernabéu empfängt. Das Team liegt nur einen Punkt hinter dem Tabellenführer Barcelona, während Rayo eine Dreier-Niederlagenserie beenden will. Trainer Alvaro Arbeloa steht vor Auswahlproblemen durch Verletzungen und Sperren.
Die jüngste 4:2-Niederlage des Real Madrid gegen Benfica in der Champions League hat den Kader unter Druck gesetzt. Die Pleite, die sie in die Play-offs für das Achtelfinale schickte, brachte zwei Tore von Kylian Mbappé, wurde aber durch einen Kopfball in der Nachspielzeit des Benfica-Torschießers Anatoliy Trubin getrübt. Mbappé nannte das Tor „peinlich“ und stellte den Willen seiner Teamkollegen infrage, was auf interne Frustrationen hindeutet. Unter Trainer Alvaro Arbeloa, der nach der kurzen Amtszeit von Xabi Alonso übernahm, hatte Madrid vielversprechend mit Siegen gegen Levante, Monaco und Villarreal gepunktet. Der Benfica-Kampf rief jedoch frühere Spannungen wach, einschließlich einer wütenden Reaktion von Arda Güler nach seiner Auswechslung. Aktuell einen Punkt hinter Barcelona – das am Samstag Elche trifft – könnte der Abstand vor Anpfiff auf vier Punkte wachsen. Rayo Vallecano ist hingegen gestolpert mit aufeinanderfolgenden Niederlagen gegen Alavés im Copa-del-Rey und Liga-Niederlagen gegen Celta Vigo und Osasuna. Trotzdem hat es ein solides Rekord gegen Madrid mit nur zwei Niederlagen in den letzten sieben Duellen. Das Hinspiel im November endete 0:0. Verletzungen plagen Madrid: Trent Alexander-Arnold, Éder Militão, Ferland Mendy und Antonio Rüdiger sind aus. Rodrygo und Raúl Asencio wurden gegen Benfica verwarnt, was Arbeloa zwingt, zwischen Rodrygo oder Franco Mastantuono auf der rechten Seite zu wählen. Voraussichtliche Aufstellung: Courtois; Valverde, Asencio, Huijsen, Carreras; Güler, Tchouaméni, Bellingham; Rodrygo, Mbappé, Vinícius Jr. Bei Rayo kehrt Andrei Rațiu von einer Verletzung zurück und könnte Vinícius Jr. Probleme bereiten, während Abdul Mumin weiter ausfällt, aber Iván Balliu spielen könnte. Ihre wahrscheinliche Elf: Batalla; Rațiu, Lejeune, Cissé, Chavarría; Palazón, Valentín, Díaz; Akhomach, De Frutos, A. García. Historisch hat Madrid 33 von 47 Spielen gegen Rayo gewonnen, das zuletzt 1996 im Bernabéu siegte. Das Spiel beginnt um 13 Uhr Ortszeit und wird im UK auf Premier Sports 2 übertragen.
