Dalam podcast 13 November, jurnalis Katie Couric mendesak Sen. John Fetterman untuk memberikan pendapat tentang apakah penghargaan anumerta untuk aktivis konservatif yang dibunuh Charlie Kirk berlebihan. Demokrat Pennsylvania itu menolak untuk mempertanyakan keputusan-keputusan tersebut, mengutuk kekerasan politik, dan mengatakan bahwa ketidaksetujuan tidak pernah membenarkan pembunuhan.
Senator John Fetterman (D-Pa.) menghadapi pertanyaan tajam dari Katie Couric di podcast-nya, menanyakan apakah penghargaan anumerta untuk pendiri Turning Point USA Charlie Kirk terlalu jauh. Couric menyebutkan tiga keputusan setelah pembunuhan Kirk pada 10 September di Utah Valley University: menurunkan bendera setengah tiang secara nasional, membawa peti jenazahnya di atas Air Force Two, dan memberikan Medal of Freedom Kepresidenan kepadanya. "Apakah Anda pikir bendera seharusnya diturunkan setengah tiang? Apakah Anda pikir jenazahnya seharusnya dibawa di Air Force Two? Apakah Anda pikir dia seharusnya diberikan Medal of Freedom Kepresidenan secara anumerta?" tanyanya. Fetterman menjawab, "Saya katakan bahwa itu adalah pilihannya dan hak prerogatifnya, dan itu benar-benar sepenuhnya terserah dia." Pertukaran itu muncul di episode 13 November dari Next Question with Katie Couric. (iheart.com)
Kirk, 31 tahun, ditembak dan dibunuh saat berbicara di Utah Valley University di Orem, Utah, sebuah acara yang menarik perhatian nasional dan memicu gelombang duka melintasi spektrum politik. The Washington Post melaporkan bahwa pembunuhan itu terjadi selama penampilan gaya debat kampus yang merupakan bagian dari tur perguruan tinggi Kirk. (washingtonpost.com)
Couric mendesak Fetterman tentang apakah ia keberatan dengan retorika Kirk. Fetterman mengatakan ia tidak setuju dengan banyak hal darinya tetapi belum melakukan "penyelaman mendalam" pada pernyataan Kirk. Ia menyebut video pembunuhan yang banyak dibagikan itu "mengerikan," mengulangi bahwa kekerasan politik "tidak dapat diterima," dan menambahkan: "Terlibat dalam debat dan pandangan yang saya sangat tidak setujui, itu bagian dari demokrasi Amerika ... itu tidak pernah membenarkan apa yang terjadi." Ia mengatakan ia memilih untuk tidak membahas pandangan Kirk setelah "anak-anak kehilangan ayah mereka dengan cara paling kekerasan dan publik," dan mendesak, "Kita harus tidak setuju dengan cara yang lebih baik ... kita harus menurunkan suhu." (iheart.com)
Penghargaan spesifik yang disebutkan Couric didokumentasikan. Presiden Donald Trump memerintahkan bendera AS diturunkan setengah tiang hingga 14 September "sebagai tanda hormat terhadap kenangan Charlie Kirk," dan perintah itu diikuti oleh beberapa gubernur. Trump kemudian memberikan Medal of Freedom Kepresidenan kepada Kirk pada 14 Oktober, yang akan menjadi ulang tahunnya yang ke-32. (whitehouse.gov)
Associated Press juga melaporkan bahwa Wakil Presiden JD Vance mendampingi peti jenazah Kirk di atas Air Force Two dari Utah ke Arizona pada 11 September. (apnews.com)
Fetterman menekankan prinsip kebebasan berbicara dalam percakapannya dengan Couric: "Saya adalah pria kebebasan berbicara mutlak ... Anda berhak mengatakan hal-hal ini. Dan Anda pasti juga berhak untuk tidak ditembak karena berbagi pandangan Anda." (iheart.com)
Penolakannya untuk mengecam penghargaan tersebut sejalan dengan pernyataan yang ia buat dalam beberapa minggu terakhir tentang menghindari label yang memicu. Pada 3 November, selama penampilan di Jesse Watters Primetime Fox News, Fetterman mengatakan, "Saya tidak akan memanggil Anda fasis atau Nazi. Saya tidak akan membandingkan siapa pun dengan Hitler atau semacamnya. Itu salah. Dan jika Anda menggunakan itu, Anda telah kehilangan alur." (foxnews.com)
Fetterman juga berargumen bahwa beberapa Demokrat harus mendinginkan retorika mereka tentang Presiden Trump, mengatakan di program lain bahwa perbandingan ekstrem dapat memicu kekerasan. (realclearpolitics.com)
Secara terpisah, dalam wawancara 4 November dengan The Daily Wire, Fetterman mengatakan ia belum mendengar dari rekan Demokrat dan membahas bagaimana posisinya tentang Israel, keamanan perbatasan, dan pemadaman pemerintah yang sedang berlangsung terkadang menyelaraskannya dengan Republik. (dailywire.com)