في بودكاست بتاريخ 13 نوفمبر، ضغطت الصحفية كاتي كوريك على السناتور جون فيترمان للتعليق على ما إذا كانت التكريمات اللاحقة للوفاة للناشط المحافظ المقتول تشارلي كيرك مفرطة. رفض الديمقراطي من بنسلفانيا التساؤل عن القرارات، وأدان العنف السياسي، وقال إن الاختلاف لا يبرر الاغتيال أبدًا.
واجه السناتور جون فيترمان (د-بن) أسئلة حادة من كاتي كوريك في بودكاستها، تسأل عما إذا كانت التكريمات اللاحقة للوفاة لمؤسس Turning Point USA تشارلي كيرك قد ذهبت بعيدًا جدًا. ذكرت كوريك ثلاث قرارات بعد اغتيال كيرك في 10 سبتمبر في جامعة يوتا فالي: خفض الأعلام إلى نصف السارية على المستوى الوطني، نقل تابوته على متن Air Force Two، ومنحه ميدالية الحرية الرئاسية. "هل تعتقد أن الأعلام يجب أن تكون قد خُفضت إلى نصف السارية؟ هل تعتقد أن جثمانه يجب أن يكون قد نُقل على متن Air Force Two؟ هل تعتقد أنه يجب أن يُمنح ميدالية الحرية الرئاسية بعد وفاته؟" سألت. رد فيترمان: "أقول إن ذلك كان خياره وسلطته، وكان ذلك حقًا تمامًا بيده." ظهر التبادل في حلقة 13 نوفمبر من Next Question with Katie Couric. (iheart.com)
كيرك، البالغ من العمر 31 عامًا، أُطلق عليه النار وقتل أثناء حديثه في جامعة يوتا فالي في أوريم، يوتا، حدث جذب انتباهًا وطنيًا وأثار موجة من الحزن عبر الطيف السياسي. أفادت واشنطن بوست أن القتل وقع أثناء ظهور على طراز نقاش في الحرم الجامعي كان جزءًا من جولة كيرك الجامعية. (washingtonpost.com)
ضغطت كوريك على فيترمان حول ما إذا كان لديه مشكلة مع خطاب كيرك. قال فيترمان إنه يختلف مع الكثير منه لكنه لم يقم بـ"غوص عميق" في تصريحات كيرك. وصف الفيديو المشارك على نطاق واسع للقتل بأنه "مروع"، وكرر أن العنف السياسي "غير مقبول"، وأضاف: "المشاركة في نقاش وآراء أختلف معها بشدة، هذا جزء من الديمقراطية الأمريكية ... ذلك لن يبرر أبدًا ما حدث." قال إنه اختار عدم الجدال في آراء كيرك بعد أن "فقد الأطفال والدهم بأكثر الطرق عنفًا وعامة"، وطالب: "يجب أن نختلف بطرق أفضل ... يجب أن نُخفض الحرارة." (iheart.com)
التكريمات المحددة التي أشارت إليها كوريك موثقة. أمر الرئيس دونالد ترامب بإزالة أعلام الولايات المتحدة إلى نصف السارية حتى 14 سبتمبر "كعلامة احترام لذاكرة تشارلي كيرك"، وتردد التوجيه من قبل عدة حكام. منح ترامب بعد ذلك لكيرك ميدالية الحرية الرئاسية في 14 أكتوبر، الذي كان سيكون عيد ميلاده الـ32. (whitehouse.gov)
أفادت أسوشيتد برس أيضًا أن نائب الرئيس جي دي فانس رافق تابوت كيرك على متن Air Force Two من يوتا إلى أريزونا في 11 سبتمبر. (apnews.com)
أكد فيترمان مبادئ حرية التعبير في محادثته مع كوريك: "أنا رجل حرية تعبير مطلق ... لديك الحق في قول هذه الأشياء. ولديك بالتأكيد أيضًا الحق في عدم إطلاق النار عليك لمشاركة آرائك." (iheart.com)
رفضه لإدانة التكريمات يتوافق مع تعليقات أدلى بها في الأسابيع الأخيرة حول تجنب التصنيفات التحريضية. في 3 نوفمبر، خلال ظهور في برنامج Jesse Watters Primetime على Fox News، قال فيترمان: "لن أدعوك فاشيًا أو نازيًا. لن أقارن أحدًا بهتلر أو أي شيء. هذا خطأ. وإذا لجأت إلى ذلك، فقد فقدت القصة." (foxnews.com)
جادل فيترمان أيضًا بأن بعض الديمقراطيين يجب أن يهدئوا خطابهم حول الرئيس ترامب، قائلاً في برامج أخرى إن المقارنات المتطرفة يمكن أن تُشعل العنف. (realclearpolitics.com)
منفصلًا، في مقابلة بتاريخ 4 نوفمبر مع The Daily Wire، قال فيترمان إنه لم يسمع من زملائه الديمقراطيين وناقش كيف أن مواقفه بشأن إسرائيل وأمن الحدود والإغلاق الحكومي المستمر قد ربطته أحيانًا بالجمهوريين. (dailywire.com)