I en podcast den 13 november pressade journalisten Katie Couric senator John Fetterman att ge sin syn på om de postuma hedrarna för den mördade konservativa aktivisten Charlie Kirk var överdrivna. Den pennsylvanianske demokratern vägrade att ifrågasätta besluten, fördömde politiskt våld och sa att oenighet aldrig rättfärdigar mord.
Senator John Fetterman (D-Pa.) ställdes inför spetsiga frågor från Katie Couric i hennes podcast, där hon frågade om de postuma hyllningarna till Turning Point USA:s grundare Charlie Kirk gick för långt. Couric nämnde tre beslut efter Kirks mord den 10 september vid Utah Valley University: att sänka flaggor till halv stång nationwide, att flyga hans kista ombord på Air Force Two och att tilldela honom Presidential Medal of Freedom. "Tror du att flaggorna skulle ha sänkts till halv stång? Tror du att hans kropp skulle ha flugits på Air Force Two? Tror du att han skulle ha getts Presidential Medal of Freedom postumt?" frågade hon. Fetterman svarade: "Jag skulle säga att det var hans val och hans rättighet, och det var verkligen helt och hållet upp till honom." Utbytet förekom i avsnittet den 13 november av Next Question with Katie Couric. (iheart.com)
Kirk, 31 år, sköts och dödades medan han talade vid Utah Valley University i Orem, Utah, ett evenemang som drog nationell uppmärksamhet och utlöste en våg av sorg över det politiska spektrumet. The Washington Post rapporterade att mordet inträffade under ett campusdebattliknande framträdande som var en del av Kirks college-turné. (washingtonpost.com)
Couric pressade Fetterman på om han hade problem med Kirks retorik. Fetterman sa att han inte höll med om mycket av den men inte hade gjort en "djupdykning" i Kirks uttalanden. Han kallade den brett delade videon av mordet för "förskräcklig", upprepade att politiskt våld är "oacceptabelt" och tillade: "Att delta i en debatt och åsikter som jag starkt inte håller med om, det är en del av den amerikanska demokratin ... det skulle aldrig rättfärdiga det som hänt." Han sa att han valde att inte ifrågasätta Kirks åsikter efter att "barn förlorade sin far på det mest våldsamma, offentliga sättet", och uppmanade: "Vi måste vara oense på bättre sätt ... vi måste sänka temperaturen." (iheart.com)
De specifika hedrarna som Couric hänvisade till är dokumenterade. President Donald Trump beordrade att amerikanska flaggor skulle sänkas till halv stång fram till den 14 september "som en markering av respekt för minnet av Charlie Kirk", och direktivet ekades av flera guvernörer. Trump tilldelade därefter Kirk Presidential Medal of Freedom den 14 oktober, vilket skulle ha varit hans 32:a födelsedag. (whitehouse.gov)
Associated Press rapporterade också att vicepresident JD Vance följde Kirks kista ombord på Air Force Two från Utah till Arizona den 11 september. (apnews.com)
Fetterman betonade yttrandefrihetens principer i sitt samtal med Couric: "Jag är en absolut yttrandefrihet-kille ... du har rätt att säga de här sakerna. Och du har definitivt också rätt att inte skjutas för att dela dina åsikter." (iheart.com)
Hans vägran att fördöma hedrarna stämde överens med uttalanden han gjort de senaste veckorna om att undvika uppviglande etiketter. Den 3 november, under ett framträdande på Fox News Jesse Watters Primetime, sa Fetterman: "Jag kommer inte att kalla dig fascist eller nazist. Jag kommer inte att jämföra någon med Hitler eller någonting. Det är fel. Och om du tar till det, har du förlorat tråden." (foxnews.com)
Fetterman har också argumenterat för att vissa demokrater bör kyla ner sin retorik om president Trump, och sagt i andra program att extrema jämförelser kan elda på våld. (realclearpolitics.com)
Separat, i en intervju den 4 november med The Daily Wire, sa Fetterman att han inte har hört från demokratiska kollegor och diskuterade hur hans positioner om Israel, gränsäkerhet och den pågående regeringsstängningen ibland har alignat honom med republikaner. (dailywire.com)