Em um podcast de 13 de novembro, a jornalista Katie Couric pressionou o Sen. John Fetterman a opinar sobre se as homenagens póstumas ao ativista conservador assassinado Charlie Kirk foram excessivas. O democrata da Pensilvânia recusou-se a questionar as decisões, condenou a violência política e disse que o desacordo nunca justifica assassinato.
O senador John Fetterman (D-Pa.) enfrentou perguntas incisivas de Katie Couric em seu podcast, perguntando se as homenagens póstumas ao fundador da Turning Point USA, Charlie Kirk, foram longe demais. Couric citou três decisões após o assassinato de Kirk em 10 de setembro na Utah Valley University: baixar bandeiras a meio mastro em todo o país, transportar seu caixão a bordo do Air Force Two e conceder-lhe a Medalha Presidencial da Liberdade. "Você acha que as bandeiras deveriam ter sido hasteadas a meio mastro? Você acha que seu corpo deveria ter sido transportado no Air Force Two? Você acha que ele deveria ter recebido a Medalha Presidencial da Liberdade postumamente?" perguntou ela. Fetterman respondeu: "Eu diria que isso foi escolha dele e prerrogativa dele, e isso foi realmente inteiramente com ele." A troca apareceu no episódio de 13 de novembro de Next Question with Katie Couric. (iheart.com)
Kirk, de 31 anos, foi baleado e morto enquanto falava na Utah Valley University em Orem, Utah, um evento que atraiu atenção nacional e provocou uma onda de luto através do espectro político. O Washington Post relatou que o assassinato ocorreu durante uma aparição no estilo de debate no campus que fazia parte da turnê universitária de Kirk. (washingtonpost.com)
Couric pressionou Fetterman sobre se ele tinha problemas com a retórica de Kirk. Fetterman disse que discordava de grande parte dela, mas não havia feito uma "mergulho profundo" nas declarações de Kirk. Ele chamou o vídeo amplamente compartilhado do assassinato de "estarrecedor", reiterou que a violência política é "inaceitável" e acrescentou: "Envolver-se em um debate e visões com as quais discordo fortemente, isso faz parte da democracia americana ... isso nunca justificaria o que aconteceu." Ele disse que optou por não litigar as visões de Kirk após "crianças perderem o pai da maneira mais violenta e pública", e instou: "Temos que discordar de maneiras melhores ... temos que baixar a temperatura." (iheart.com)
As homenagens específicas referenciadas por Couric estão documentadas. O presidente Donald Trump ordenou que as bandeiras dos EUA fossem hasteadas a meio mastro até 14 de setembro "como uma marca de respeito pela memória de Charlie Kirk", e a diretiva foi ecoada por vários governadores. Trump subsequentemente concedeu a Kirk a Medalha Presidencial da Liberdade em 14 de outubro, o que seria seu 32º aniversário. (whitehouse.gov)
A Associated Press também relatou que o vice-presidente JD Vance acompanhou o caixão de Kirk a bordo do Air Force Two de Utah para Arizona em 11 de setembro. (apnews.com)
Fetterman enfatizou princípios de liberdade de expressão em sua conversa com Couric: "Sou um cara de liberdade de expressão absoluta ... você tem o direito de dizer essas coisas. E você definitivamente também tem o direito de não ser baleado por compartilhar suas visões." (iheart.com)
Sua recusa em denunciar as homenagens alinhou-se com comentários que ele fez nas últimas semanas sobre evitar rótulos incendiários. Em 3 de novembro, durante uma aparição no Jesse Watters Primetime da Fox News, Fetterman disse: "Não vou te chamar de fascista ou nazista. Não vou comparar ninguém a Hitler ou algo assim. Isso está errado. E se você recorrer a isso, você perdeu o enredo." (foxnews.com)
Fetterman também argumentou que alguns democratas deveriam esfriar sua retórica sobre o presidente Trump, dizendo em outros programas que comparações extremas podem alimentar a violência. (realclearpolitics.com)
Separadamente, em uma entrevista de 4 de novembro com The Daily Wire, Fetterman disse que não tem ouvido de colegas democratas e discutiu como suas posições sobre Israel, segurança de fronteira e o fechamento do governo em andamento o alinharam às vezes com republicanos. (dailywire.com)