Rumor perdagangan yang melibatkan bintang Memphis Grizzlies Ja Morant muncul kembali di tengah perjuangan tim, perubahan pelatih, dan skorsing satu pertandingan terbarunya. Meskipun GM Zach Kleiman sebelumnya menyangkal niat perdagangan apa pun, spekulasi menunjuk pada lima tim sebagai kecocokan potensial jika Grizzlies mempertimbangkan ulang. Artikel ini mengeksplorasi bagaimana Sacramento Kings, Miami Heat, Phoenix Suns, Toronto Raptors, dan Minnesota Timberwolves bisa selaras dengan keterampilan dan situasi Morant.
Pada Februari 2025, manajer umum Memphis Grizzlies Zach Kleiman dengan tegas menepis rumor perdagangan yang melibatkan Ja Morant, menyatakan, "Saya tidak bisa menyalahkan 'eksekutif' lain karena berfantasi tentang kami memperdagangkan Ja... Tapi itu hanya itu -- fantasi. Kami tidak akan memperdagangkan Ja. Terus meremehkan Ja, tim ini, dan kota ini, dan kami akan membiarkan penampilan kami di lantai berbicara sendiri. Saya tidak akan memberikan oksigen lebih lanjut untuk omong kosong ini dan menantikan kembali ke bola basket." Saat itu, Grizzlies memiliki rekor 36-18 dan peringkat biji nomor 2 di Konferensi Barat.
Namun, musim mengalami penurunan. Pada 28 Maret 2025, rekor mereka turun menjadi 44-29, menjatuhkan mereka ke biji nomor 5. Hari itu, tim memecat pelatih kepala Taylor Jenkins dan asisten Noah LaRoche, mengutip penurunan tersebut dan ketidakpuasan pemain terhadap serangan baru yang mengurangi permainan pick-and-roll—gaya favorit Morant—demi aksi drive-and-kick. Morant dilaporkan menyuarakan keluhan tentang perubahan itu.
Grizzlies finis sebagai biji nomor 8 dan menghadapi Oklahoma City Thunder di babak pertama. Morant mengalami cedera pinggul di Pertandingan 3, mengakhiri partisipasinya di playoff. Ini menandai cedera postseason kedua yang menyingkirkannya, setelah musim reguler sebelumnya di mana ia hanya bermain sembilan pertandingan. Sejak draft 2019-nya, Morant telah melewatkan sekitar 34% pertandingan musim reguler Memphis.
Pada Juni 2025, Grizzlies memperdagangkan penjaga Desmond Bane ke Orlando Magic untuk pilihan draft, menandakan langkah mundur dari persaingan meskipun minat sebelumnya pada kesepakatan untuk Kevin Durant dan Jimmy Butler. Morant memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak di offseason itu, tapi dengan tiga tahun mahal yang tersisa di kesepakatannya, tim memilih untuk tidak menambahkan dua lagi.
Ketegangan memuncak setelah kekalahan baru-baru ini dari Los Angeles Lakers, di mana Morant memberi tahu wartawan untuk "pergi tanya staf pelatih" dan menambahkan, "menurut mereka, mungkin tidak mainkan saya." Ia menerima skorsing satu pertandingan karena perilaku yang merugikan tim.
Perkembangan Morant menimbulkan kekhawatiran: ia melempar 31.3% pada 6.4 upaya tiga poin per 100 kepemilikan, dengan tembakan dari dalam tiga kaki menurun dari 39.6% sebagai rookie menjadi 16% musim ini, dan tingkat lemparan bebasnya 33%.
Jika diperdagangkan, tujuan potensial termasuk:
- Sacramento Kings: Bisa memasangkan Morant dengan Domantas Sabonis dan Zach LaVine, melibatkan pemain seperti DeMar DeRozan dan Malik Monk untuk mengelola gaji, bertujuan untuk merebut kembali kegembiraan playoff meskipun masalah pertahanan.
- Miami Heat: Dikenal karena membalikkan pemain, dengan Bam Adebayo dan Kel'El Ware memberikan dukungan frontcourt; kesepakatan yang berpusat pada Tyler Herro bisa berhasil.
- Phoenix Suns: Morant bisa melengkapi Devin Booker dengan mengemudi ke ring, mengatasi masalah pencetakan cat, meskipun keterbatasan aset menyulitkan perdagangan.
- Toronto Raptors: Fleksibel dengan pilihan dan pemain seperti Immanuel Quickley atau Brandon Ingram, tapi kekurangan tembakan dengan Scottie Barnes menimbulkan tantangan.
- Minnesota Timberwolves: Gaya berani GM Tim Connelly bisa menciptakan backcourt atletis dengan Anthony Edwards, mungkin melibatkan Julius Randle atau Rudy Gobert dalam kesepakatan multi-tim.
Skenario ini bergantung pada tim yang bersedia mengambil risiko pada bakat All-NBA Morant meskipun sejarah cedera dan kekhawatiran arketipe-nya.