メンフィス・グリズリーズのスター、ジャ・モラントをめぐるトレードの噂が、チームの苦境、コーチングの変更、そして彼の最近の1試合出場停止の中で再燃した。GMザック・クライマンの以前のトレード意図の否定にもかかわらず、グリズリーズが再考すれば5つのチームが可能なフィットとして推測されている。記事では、サクラメント・キングス、マイアミ・ヒート、フェニックス・サンズ、トロント・ラプターズ、ミネソタ・ティンバーウルブズがモラントのスキルと状況にどのように適合するかを探る。
2025年2月、メンフィス・グリズリーズのゼネラルマネージャー、ザック・クライマンはジャ・モラントに関するトレードの噂を断固として否定し、次のように述べた。「他の『幹部』たちが私たちがジャをトレードするという幻想を抱くのを責められない...しかしそれはただのそれだ—幻想。私たちはジャをトレードしない。ジャ、このチーム、この街を過小評価し続けろ、そして私たちはコート上でのパフォーマンスでそれに答えよう。私はこのナンセンスにこれ以上酸素を与えず、バスケットボールに戻るのを楽しみにしている。」当時、グリズリーズは36勝18敗の記録でウェスタン・カンファレンスの2位シードだった。
しかし、シーズンは低迷した。2025年3月28日までに記録は44勝29敗に落ち、5位シードに転落した。その日、チームはヘッドコーチのテイラー・ジェンキンスとアシスタントのノア・ラロッシュを解雇し、スランプと選手の不満を理由に挙げた。新オフェンスがモラントの好むピックアンドロールを減らし、ドライブアンドキックアクションを優先したためだった。モラントはこの変更について不満を漏らしたと報じられている。
グリズリーズは8位シードで終わり、ファーストラウンドでオクラホマシティ・サンダーと対戦した。モラントはゲーム3で股関節の怪我を負い、プレーオフ参加を終えた。これは彼をサイドラインに追いやった2度目のポストシーズン怪我で、以前のレギュラーシーズンではわずか9試合しか出場していなかった。2019年のドラフト以来、モラントはメンフィスのレギュラーシーズンゲームの約34%を欠場している。
2025年6月、グリズリーズはガードのデズモンド・ベインをドラフトピックと引き換えにオーランド・マジックへトレードし、ケビン・デュラントやジミー・バトラーとの取引への以前の興味にもかかわらず、優勝争いから後退する兆候を示した。モラントはそのオフシーズンに契約延長の対象だったが、契約に残る3年間の高額年俸のため、チームは2年追加を避けた。
最近のロサンゼルス・レイカーズ戦での敗北後、緊張が高まり、モラントは記者団に「コーチングスタッフに聞いてくれ」と言い、「彼らによると、おそらく俺を起用しないだろう」と付け加えた。彼はチームに有害な行為で1試合の出場停止を受けた。
モラントの発展は懸念を呼んでいる：100ポゼッションあたり6.4本の3ポイント試投で31.3%の成功率、ルーキー時の3フィート以内のシュート率39.6%から今季の16%への低下、そしてフリースロー率33%。
トレードされた場合の潜在的な行き先には以下のものが含まれる：
- サクラメント・キングス：モラントをドマンタス・サボニスとザック・ラビーンとペアリングし、デマー・デローザンやマリック・モンクのような選手を巻き込んでサラリーを管理し、防守の問題にもかかわらずプレーオフの興奮を再現することを目指す。
- マイアミ・ヒート：選手の巻き返しで知られ、バム・アデバヨとケル'エル・ウェアがフロントコートをサポート；タイラー・ヒーローを中心としたトレードが可能。
- フェニックス・サンズ：モラントがデビン・ブッカーへのドライブで補完し、ペイントスコアリングの悩みを解決するが、資産の制限がトレードを複雑にする。
- トロント・ラプターズ：イマニュエル・クイックリーやブランドン・イングラムのような選手とピックで柔軟だが、スコッティ・バーンズとのシューティング不足が課題。
- ミネソタ・ティンバーウルブズ：GMティム・コネルリーの大胆なスタイルがアンソニー・エドワーズとのアスレチックなバックコートを生み、多チームトレードでジュリアス・ランデルやルディ・ゴベールを巻き込む可能性。
これらのシナリオは、モラントのオールNBA級の才能に怪我の履歴とアーキタイプの懸念にもかかわらずリスクを取るチームにかかっている。