Handelsrykten kring Memphis Grizzlies stjärna Ja Morant har återuppstått mitt i lagets svårigheter, tränarbyten och hans senaste avstängning på en match. Trots GM Zach Kleimans tidigare förnekande av några handelsintentioner pekar spekulationer på fem lag som möjliga passformer om Grizzlies omprövar. Artikeln utforskar hur Sacramento Kings, Miami Heat, Phoenix Suns, Toronto Raptors och Minnesota Timberwolves skulle kunna passa Morants färdigheter och situation.
I februari 2025 avvisade Memphis Grizzlies general manager Zach Kleiman bestämt handelsrykten som involverade Ja Morant och sa: "Jag kan inte skylla på andra 'exekutiver' för att fantisera om att vi byter bort Ja... Men det är bara det – en fantasi. Vi kommer inte att byta bort Ja. Fortsätt att underskatta Ja, det här laget och den här staden, så kommer vi att låta vår prestation på planen tala för sig själv. Jag kommer inte att ge den här nonsensen mer syre och ser fram emot att komma tillbaka till basketen." Vid den tiden hade Grizzlies ett rekord på 36-18 och var tvåa i Western Conference.
Dock tog säsongen en nedgång. Till den 28 mars 2025 hade deras rekord sjunkit till 44-29, vilket placerade dem som femma. Den dagen sparkade laget huvudtränaren Taylor Jenkins och assistenten Noah LaRoche, med hänvisning till nedgången och spelarnas missnöje med en ny offensiv som minskade pick-and-roll-spel – Morants föredragna stil – till förmån för drive-and-kick-aktioner. Morant ska ha klagat på förändringen.
Grizzlies slutade som åtta i sin konferens och mötte Oklahoma City Thunder i första omgången. Morant ådrog sig en höftskada i match 3, vilket avslutade hans playoff-deltagande. Detta var den andra postseason-skadan som sidelinade honom, efter en tidigare reguljär säsong där han bara spelade nio matcher. Sedan hans draft 2019 har Morant missat cirka 34% av Memphis reguljärmatcher.
I juni 2025 bytte Grizzlies guarden Desmond Bane till Orlando Magic mot draftval, vilket signalerade ett steg tillbaka från titelstriden trots tidigare intresse för affärer med Kevin Durant och Jimmy Butler. Morant var berättigad till en kontraktsförlängning den offseasonen, men med tre dyra år kvar på sitt kontrakt valde laget att inte lägga till två till.
Spänningarna kokade över efter en nylig förlust mot Los Angeles Lakers, där Morant sa till reportrar att "gå och fråga tränarstaben" och tillade: "enligt dem, spelar de nog inte mig." Han fick en avstängning på en match för beteende skadligt för laget.
Morants utveckling har väckt oro: han skjuter 31,3% på 6,4 trepoängsförsök per 100 possessioner, med skott från inom tre fot som minskat från 39,6% som rookien till 16% den här säsongen, och hans straffkastfrekvens på 33%.
Om han byts, potentiella destinationer inkluderar:
- Sacramento Kings: Skulle kunna para Morant med Domantas Sabonis och Zach LaVine, involvera spelare som DeMar DeRozan och Malik Monk för att hantera lön, med syfte att återfånga playoff-spänningen trots defensiva problem.
- Miami Heat: Kända för att vända spelare, med Bam Adebayo och Kel'El Ware som ger frontcourt-stöd; en affär centrerad kring Tyler Herro skulle kunna fungera.
- Phoenix Suns: Morant skulle kunna komplettera Devin Booker genom att driva mot korgen, adressera problem med poäng i målgarderingen, även om tillgångsbegränsningar komplicerar byten.
- Toronto Raptors: Flexibla med val och spelare som Immanuel Quickley eller Brandon Ingram, men skyttebrister med Scottie Barnes skapar utmaningar.
- Minnesota Timberwolves: GM Tim Connellys djärva stil skulle kunna skapa en atletisk backcourt med Anthony Edwards, potentiellt involvera Julius Randle eller Rudy Gobert i en multi-lag-affär.
Dessa scenarier hänger på lag som är villiga att chansa på Morants All-NBA-talang trots hans skadehistorik och arketyp-oro.