Rumores de troca envolvendo a estrela do Memphis Grizzlies Ja Morant ressurgiram em meio às dificuldades do time, mudanças no comando técnico e sua recente suspensão de um jogo. Apesar da negação anterior do GM Zach Kleiman sobre qualquer intenção de troca, especulações apontam para cinco equipes como possíveis encaixes se os Grizzlies reconsiderarem. O artigo explora como Sacramento Kings, Miami Heat, Phoenix Suns, Toronto Raptors e Minnesota Timberwolves poderiam se alinhar com as habilidades e situação de Morant.
Em fevereiro de 2025, o gerente geral do Memphis Grizzlies, Zach Kleiman, rejeitou firmemente os rumores de troca envolvendo Ja Morant, declarando: "Não posso culpar outros 'executivos' por fantasiar sobre nós trocarmos Ja... Mas é só isso -- fantasia. Não vamos trocar Ja. Continuem subestimando Ja, este time e esta cidade, e deixaremos nosso desempenho na quadra falar por si. Não vou dar mais oxigênio a essa bobagem e espero voltar ao basquete." Na época, os Grizzlies tinham um recorde de 36-18 e a segunda seed na Conferência Oeste.
No entanto, a temporada piorou. Até 28 de março de 2025, seu recorde caiu para 44-29, derrubando-os para a quinta seed. Naquele dia, o time demitiu o técnico principal Taylor Jenkins e o assistente Noah LaRoche, citando o declínio e a insatisfação dos jogadores com um novo ataque que reduziu as jogadas pick-and-roll — o estilo preferido de Morant — em favor de ações drive-and-kick. Morant supostamente expressou reclamações sobre a mudança.
Os Grizzlies terminaram como a oitava seed e enfrentaram o Oklahoma City Thunder na primeira rodada. Morant sofreu uma lesão no quadril no Jogo 3, encerrando sua participação nos playoffs. Isso marcou a segunda lesão pós-temporada que o afastou, após uma temporada regular anterior em que jogou apenas nove jogos. Desde seu draft em 2019, Morant perdeu cerca de 34% dos jogos da temporada regular de Memphis.
Em junho de 2025, os Grizzlies trocaram o armador Desmond Bane para o Orlando Magic por escolhas de draft, sinalizando um passo atrás na disputa pelo título apesar do interesse anterior em negociações por Kevin Durant e Jimmy Butler. Morant era elegível para uma extensão de contrato naquela offseason, mas com três anos caros restantes em seu contrato, o time optou por não adicionar mais dois.
As tensões explodiram após uma recente derrota para o Los Angeles Lakers, onde Morant disse aos repórteres para "irem perguntar à comissão técnica" e acrescentou: "segundo eles, provavelmente não me coloquem para jogar." Ele recebeu uma suspensão de um jogo por conduta prejudicial ao time.
O desenvolvimento de Morant gerou preocupações: ele acerta 31.3% em 6.4 tentativas de três pontos por 100 posses, com arremessos de dentro de três pés caindo de 39.6% como novato para 16% nesta temporada, e sua taxa de lances livres em 33%.
Se trocado, destinos potenciais incluem:
- Sacramento Kings: Poderiam parear Morant com Domantas Sabonis e Zach LaVine, envolvendo jogadores como DeMar DeRozan e Malik Monk para gerenciar o salário, visando recapturar a empolgação dos playoffs apesar de problemas defensivos.
- Miami Heat: Conhecidos por viradas de jogadores, com Bam Adebayo e Kel'El Ware fornecendo suporte no garrafão; um acordo centrado em Tyler Herro poderia funcionar.
- Phoenix Suns: Morant poderia complementar Devin Booker dirigindo para a cesta, abordando problemas de pontuação na pintura, embora limitações de ativos compliquem trocas.
- Toronto Raptors: Flexíveis com picks e jogadores como Immanuel Quickley ou Brandon Ingram, mas deficiências de arremesso com Scottie Barnes representam desafios.
- Minnesota Timberwolves: O estilo ousado do GM Tim Connelly poderia criar um backcourt atlético com Anthony Edwards, possivelmente envolvendo Julius Randle ou Rudy Gobert em uma troca multi-times.
Esses cenários dependem de times dispostos a arriscar no talento All-NBA de Morant apesar de seu histórico de lesões e preocupações com seu arquétipo.