Ikan fosil menulis ulang sejarah evolusi otophysan
Ikan fosil kecil yang ditemukan di barat daya Alberta adalah otophysan Amerika Utara tertua, menawarkan wawasan baru tentang evolusi spesies ikan air tawar. Bernama Acronichthys maccognoi, spesimen 4 cm dari periode Kretase Akhir menunjukkan bahwa otophysan bertransisi dari lingkungan laut ke air tawar setidaknya dua kali. Temuan ini, yang dirinci dalam studi yang diterbitkan pada 2 Oktober di Science, menantang pemahaman sebelumnya tentang penyebaran global mereka.
Fosil Acronichthys maccognoi, yang panjangnya sekitar 4 cm, digali di barat daya Alberta dan berasal dari periode Kretase Akhir, yang mencakup 100,5 juta hingga 66 juta tahun yang lalu—era Tyrannosaurus Rex. Spesimen ini mewakili spesies baru dalam supergroup otophysan, yang mencakup lele, koi, dan tetra, yang menyumbang dua pertiga spesies ikan air tawar saat ini.
Peneliti dari Western University, Royal Tyrrell Museum of Palaeontology, University of California, Berkeley, dan University of Alberta berkolaborasi dalam analisis. Mereka menggunakan pemindaian micro-CT di Canadian Light Source di Saskatoon, Saskatchewan, dan Advanced Photon Source di Lemont, Illinois, untuk membuat model 3D rinci tanpa merusak fosil yang rapuh. Pemindaian ini mengungkapkan modifikasi pada empat vertebra pertama, yang mentransmisikan getaran dari kantung renang ke telinga, adaptasi kunci otophysan yang terlihat bahkan dengan mata telanjang.
"Alasan Acronichthys begitu menarik adalah karena mengisi celah dalam catatan kita tentang supergroup otophysan. Ini adalah anggota Amerika Utara tertua dari kelompok tersebut dan memberikan data luar biasa untuk membantu mendokumentasikan asal-usul dan evolusi awal begitu banyak ikan air tawar yang hidup hari ini," kata Neil Banerjee, profesor ilmu bumi di Western University dan penulis studi.
Penemuan ini menunjukkan bahwa otophysan berasal dari lingkungan laut sebelum beralih ke air tawar setidaknya dua kali, dengan perbedaan yang diperkirakan sekitar 154 juta tahun yang lalu selama Jurasic Akhir, setelah superkontinen Pangea mulai pecah sekitar 200 juta tahun yang lalu. Ini menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana nenek moyang air tawar ini menyebar ke setiap benua kecuali Antartika tanpa melintasi lautan.
"Dinosaurus cukup menarik, jadi banyak waktu dan usaha difokuskan pada mereka... tapi kita baru menggaruk permukaan ketika berbicara tentang memahami keragaman ikan air tawar prasejarah," kata Don Brinkman, kurator emeritus di Royal Tyrrell Museum. "Masih ada begitu banyak yang tidak kita ketahui, dan situs fosil tepat di sini di Kanada memberikan kunci untuk memahami asal-usul kelompok yang sekarang mendominasi sungai dan danau di seluruh dunia."
Lisa Van Loon, profesor ilmu bumi tambahan di Western, menekankan nilai micro-CT: "Banyak spesimen fosil yang dikumpulkan oleh Royal Tyrrell Museum sangat rapuh... jadi pemindaian micro-CT tidak hanya memberikan metode terbaik untuk mendapatkan gambar rinci dari apa yang ada di dalamnya, tapi juga cara teraman untuk menghindari menghancurkan fosil sama sekali."
Studi berjudul "Asal-usul laut dan radiasi air tawar ikan otophysan," diterbitkan di Science pada 2 Oktober 2025.