化石魚がオトフィサン進化の歴史を書き換える
南西部アルバータ州で発見された小さな化石魚は、北米最古のオトフィサンで、淡水魚種の進化に関する新たな洞察を提供する。Acronichthys maccognoiと名付けられた4cmの後期白亜紀の標本は、オトフィサンが海洋から淡水環境へ少なくとも2回移行したことを示唆する。この発見は、10月2日にScienceに掲載された研究で詳述されており、彼らの世界的な広がりに関する以前の理解に挑戦する。
Acronichthys maccognoiの化石は、長さ約4cmで、南西部アルバータ州で発掘され、後期白亜紀（1億500万年から6600万年前）に遡る—ティラノサウルス・レックスの時代である。この標本は、オトフィサン超群内の新種を表し、ナマズ、コイ、テトラなどを含み、今日の淡水魚種の3分の2を占める。
Western University、Royal Tyrrell Museum of Palaeontology、カリフォルニア大学バークレー校、アルバータ大学の研究者らが分析に協力した。彼らは、サスカチュワン州サスカトゥーンのCanadian Light Sourceとイリノイ州レモントのAdvanced Photon Sourceでmicro-CTスキャンを使用し、脆弱な化石を損傷せずに詳細な3Dモデルを作成した。これらのスキャンは、最初の4つの椎骨の修正を明らかにし、これらは泳嚢から耳への振動を伝達する主要なオトフィサン適応で、肉眼でも見える。
「Acronichthysがとてもエキサイティングな理由は、オトフィサン超群の記録のギャップを埋めるからです。これはグループの北米最古のメンバーであり、今日生きている多くの淡水魚の起源と初期進化を文書化するのに役立つ素晴らしいデータを供給します」と、Western Universityの地球科学教授で研究著者のNeil Banerjeeは述べた。
この発見は、オトフィサンが海洋環境で起源を持ち、少なくとも2回淡水へ移行したことを示し、約1億5400万年前の後期ジュラ紀での分岐を推定しており、約2億年前にパンゲア超大陸が分裂し始めた後である。これは、これらの淡水祖先が南極大陸を除くすべての大陸に海洋を横断せずにどのように分散したかについての疑問を提起する。
「恐竜はかなりエキサイティングなので、多くの時間と労力がそれらに集中されてきました...しかし、史前淡水魚の多様性を理解する際には、まだ表面をなぞっただけです」と、Royal Tyrrell Museumの名誉館長Don Brinkmanは述べた。「まだ知らないことがたくさんあり、カナダの化石サイトが、世界中の川と湖を支配するグループの起源を理解する鍵を提供しています。」
Westernの地球科学准教授Lisa Van Loonは、micro-CTの価値を強調した：「Royal Tyrrell Museumが収集した多くの化石標本は信じられないほど脆弱です...したがって、micro-CTスキャンは内部の詳細な画像を取得する最良の方法を提供するだけでなく、化石を完全に破壊するのを避ける最も安全な方法でもあります。」
「オトフィサン魚の海洋起源と淡水放射」というタイトルの研究は、2025年10月2日にScienceに掲載された。