Peneliti menemukan bahwa kelelawar bermata lebar kecil di Panama menggunakan strategi berburu sabar seperti singa untuk menangkap mangsa yang terlalu besar. Menggunakan teknologi biologging canggih, studi ini mengungkapkan tingkat keberhasilan mereka yang luar biasa dan taktik penghematan energi. Ini menantang pandangan tradisional tentang bagaimana predator kecil mempertahankan diri dengan makanan besar.
Di hutan lebat Panama, kelelawar bermata lebar (Trachops cirrhosus) menentang ekspektasi dengan berburu seperti predator puncak meskipun ukurannya kecil. Tim dari Universitas Aarhus dan Smithsonian Tropical Research Institute memasang 20 kelelawar ini dengan perangkat biologging miniatur untuk melacak aktivitas nokturnal mereka. Perangkat tersebut menangkap data gerakan dan suara, mengungkapkan strategi "gantung dan tunggu" di mana kelelawar tetap diam untuk periode panjang sebelum menyerang.
Kelelawar menargetkan mangsa besar yang kaya energi seperti katak, burung, dan mamalia kecil, menggunakan pendengaran tajam untuk mendeteksi suara samar seperti panggilan kawin katak, dikombinasikan dengan ekolokasi dan penglihatan untuk serangan presisi. Bertentangan dengan asumsi bahwa predator kecil fokus pada mangsa kecil yang melimpah karena metabolisme tinggi, kelelawar ini mengonsumsi hampir berat badan mereka sendiri sebesar 30 gram dalam satu kali makan. Mangsa rata-rata 7% dari berat kelelawar, dengan beberapa penangkapan—seperti katak pohon gladiator Rosenberg seberat 20 gram—mendekati ukuran kelelawar. Waktu mengunyah mencapai hingga 84 menit untuk makanan terbesar.
Studi yang diterbitkan di Current Biology pada 2025 menemukan bahwa kelelawar menghabiskan 89% waktunya untuk beristirahat guna menghemat energi, dengan sebagian besar penerbangan berburu berlangsung kurang dari tiga menit dan rata-rata hanya delapan detik. Tingkat keberhasilan mereka sekitar 50%, melebihi singa (14%) dan beruang kutub (2%). Kelelawar yang lebih tua menunjukkan keterampilan lebih besar dalam menangani mangsa lebih besar, menunjukkan bahwa pengalaman meningkatkan presisi.
"Sungguh luar biasa menemukan bahwa kelelawar ini berburu seperti predator besar yang terperangkap dalam tubuh kecil," kata penulis utama Leonie Baier, seorang fellow pasca-doktoral Marie Skłodowska-Curie di Universitas Aarhus dan peneliti di STRI. "Daripada menghabiskan malam terus-terusan terbang, mereka menunggu dengan sabar, menyerang dengan presisi tinggi, dan kadang-kadang berhasil menangkap mangsa raksasa yang kaya energi."
Penulis senior Laura Stidsholt, asisten profesor di Universitas Aarhus, menambahkan: "Kami ingin memahami apa yang sebenarnya dilakukan kelelawar ini di luar sana dalam gelap—jadi kami mendengarkan, mirip seperti kelelawar mendengarkan mangsanya. Dengan data dari tag biologging kami... kami mampu merekonstruksi seluruh urutan berburu di alam liar."
Penelitian ini menyelesaikan teka-teki biologis tentang bagaimana sembilan spesies kelelawar karnivor berkembang biak pada mangsa vertebrata, menyoroti efisiensi adaptif mereka di lingkungan yang kekurangan sumber daya.