研究者たちは、パナマの小さな唇縁付きコウモリが、ライオンのような忍耐強い狩猟戦略を採用して大型の獲物を捕らえることを発見した。先進的な生物ロギング技術を用いたこの研究は、それらの驚くべき成功率とエネルギー節約戦術を明らかにする。これは、小型捕食者が大きな食事で自分を維持する方法に関する伝統的な見解に挑戦する。
パナマの鬱蒼とした森で、唇縁付きコウモリ（Trachops cirrhosus）は小さな体躯にもかかわらず頂点捕食者のように狩りをするという期待を裏切る。オーフス大学とスミソニアン熱帯研究所のチームは、これらのコウモリの20匹に小型生物ロギングデバイスを装着し、夜間の活動を追跡した。デバイスは運動と音のデータを捕捉し、コウモリが長時間動かずに待機してから攻撃する「ぶら下がって待つ」戦略を明らかにした。
コウモリはカエル、鳥、小型哺乳類などの大型でエネルギー豊富な獲物を狙い、鋭い聴覚でカエルの交尾呼び声などの微かな音を検知し、エコロケーションと視覚を組み合わせた精密な攻撃を行う。高代謝のため小型捕食者が豊富な小型獲物に集中するという仮定に反し、これらのコウモリは一回の食事で自身の30グラムの体重にほぼ匹敵する量を摂取する。獲物の平均はコウモリの体重の7%で、一部の捕獲—例えば20グラムのローゼンバーグのグラディエーター樹上カエル—はコウモリのサイズに近づく。最大の食事では咀嚼時間が84分に達した。
2025年にCurrent Biologyに掲載された研究では、コウモリはエネルギーを節約するため時間の89%を休憩に費やし、ほとんどの狩猟飛行は3分未満で平均8秒であることがわかった。成功率は約50%で、ライオン（14%）やホッキョクグマ（2%）を上回る。年配のコウモリは大型獲物の扱いに優れた技能を示し、経験が精度を高めることを示唆する。
「これらのコウモリが小さな体に閉じ込められた大型捕食者のように狩りをすることを発見したのは信じがたい」と、主著者でオーフス大学のマリー・スクウォドフスカ＝キュリー博士研究員でSTRI研究員のLeonie Baier氏は語った。「夜通し飛び回る代わりに、忍耐強く待ち、高い精度で攻撃し、時には巨大でエネルギー豊富な獲物を捕らえるのです。」
上級著者のオーフス大学准教授Laura Stidsholt氏は付け加えた：「これらのコウモリが暗闇で何をしているのか理解したかった—だから私たちは、コウモリ自身が獲物の音を聞くように耳を傾けた。私たちの生物ロギングタグのデータで...野生での完全な狩猟シーケンスを再構築できた。」
この研究は、9種の肉食性コウモリが脊椎動物の獲物で繁栄する生物学的謎を解き、資源の乏しい環境での適応的効率を強調する。