Los investigadores han descubierto que los diminutos murciélagos de labios festoneados en Panamá emplean una estrategia de caza paciente, similar a la de un león, para capturar presas sobredimensionadas. Utilizando tecnología avanzada de biologging, el estudio revela sus notables tasas de éxito y tácticas de conservación de energía. Esto desafía las visiones tradicionales sobre cómo los pequeños depredadores se sustentan con comidas grandes.
En los densos bosques de Panamá, los murciélagos de labios festoneados (Trachops cirrhosus) desafían las expectativas al cazar como depredadores ápice a pesar de su pequeño tamaño. Un equipo de la Universidad de Aarhus y el Smithsonian Tropical Research Institute equipó a 20 de estos murciélagos con dispositivos miniaturizados de biologging para rastrear sus actividades nocturnas. Los dispositivos capturaron datos de movimiento y sonido, revelando una estrategia de "colgar y esperar" en la que los murciélagos permanecen inmóviles durante períodos prolongados antes de atacar.
Los murciélagos apuntan a presas grandes y ricas en energía, como ranas, aves y pequeños mamíferos, utilizando un oído agudo para detectar sonidos débiles como los llamados de apareamiento de las ranas, combinado con ecolocalización y vista para ataques precisos. Contrario a las suposiciones de que los pequeños depredadores se centran en presas pequeñas abundantes debido a metabolismos altos, estos murciélagos consumen casi su propio peso corporal de 30 gramos en una sola comida. Las presas promediaron el 7% del peso del murciélago, con algunas capturas —como la rana arborícola gladiador de Rosenberg de 20 gramos— acercándose al tamaño de los murciélagos. Los tiempos de masticación alcanzaron hasta 84 minutos para las comidas más grandes.
El estudio, publicado en Current Biology en 2025, encontró que los murciélagos pasan el 89% de su tiempo descansando para conservar energía, con la mayoría de los vuelos de caza durando menos de tres minutos y promediando solo ocho segundos. Su tasa de éxito es de alrededor del 50%, superando a los leones (14%) y osos polares (2%). Los murciélagos mayores mostraron mayor habilidad en el manejo de presas más grandes, indicando que la experiencia mejora la precisión.
"Fue increíble descubrir que estos murciélagos cazan como grandes depredadores atrapados en cuerpos diminutos", dijo la autora principal Leonie Baier, una becaria postdoctoral Marie Skłodowska-Curie en la Universidad de Aarhus y investigadora en STRI. "En lugar de pasar la noche constantemente en vuelo, esperan pacientemente, atacan con alta precisión y a veces terminan capturando presas enormes y ricas en energía."
La autora principal Laura Stidsholt, profesora asistente en la Universidad de Aarhus, añadió: "Queríamos entender qué están haciendo realmente estos murciélagos allí en la oscuridad, así que escuchamos, al igual que los murciélagos escuchan a sus presas. Con los datos de nuestras etiquetas de biologging... pudimos reconstruir secuencias completas de caza en la naturaleza."
Esta investigación resuelve un rompecabezas biológico sobre cómo nueve especies de murciélagos carnívoros prosperan con presas vertebradas, destacando su eficiencia adaptativa en entornos con recursos escasos.