Pesquisadores descobriram que minúsculos morcegos de lábios franjados no Panamá empregam uma estratégia de caça paciente, semelhante à de um leão, para capturar presas oversized. Usando tecnologia avançada de biologging, o estudo revela suas taxas de sucesso notáveis e táticas de conservação de energia. Isso desafia visões tradicionais sobre como predadores pequenos se sustentam com refeições grandes.
Nas densas florestas do Panamá, morcegos de lábios franjados (Trachops cirrhosus) desafiam expectativas ao caçar como predadores ápice apesar de seu pequeno tamanho. Uma equipe da Universidade de Aarhus e do Smithsonian Tropical Research Institute equipou 20 desses morcegos com dispositivos miniaturizados de biologging para rastrear suas atividades noturnas. Os dispositivos capturaram dados de movimento e som, revelando uma estratégia de "pendurar e esperar" onde os morcegos permanecem imóveis por períodos prolongados antes de atacar.
Os morcegos visam presas grandes e ricas em energia, como sapos, aves e pequenos mamíferos, usando audição aguçada para detectar sons fracos como chamadas de acasalamento de sapos, combinada com ecolocalização e visão para ataques precisos. Contrariando suposições de que predadores pequenos se concentram em presas pequenas abundantes devido a metabolismos altos, esses morcegos consomem quase seu próprio peso corporal de 30 gramas em uma única refeição. As presas promediaram 7% do peso do morcego, com algumas capturas — como o sapo-de-árvore gladiador de Rosenberg de 20 gramas — aproximando-se do tamanho dos morcegos. Tempos de mastigação alcançaram até 84 minutos para as refeições maiores.
O estudo, publicado em Current Biology em 2025, descobriu que os morcegos passam 89% de seu tempo descansando para conservar energia, com a maioria dos voos de caça durando menos de três minutos e promediando apenas oito segundos. Sua taxa de sucesso é de cerca de 50%, superando leões (14%) e ursos polares (2%). Morcegos mais velhos demonstraram maior habilidade em lidar com presas maiores, indicando que a experiência melhora a precisão.
"Foi incrível descobrir que esses morcegos caçam como grandes predadores presos em corpos minúsculos", disse a autora principal Leonie Baier, uma fellow pós-doutoral Marie Skłodowska-Curie na Universidade de Aarhus e pesquisadora no STRI. "Em vez de passar a noite constantemente em voo, eles esperam pacientemente, atacam com alta precisão e às vezes acabam capturando presas enormes e ricas em energia."
A autora sênior Laura Stidsholt, professora assistente na Universidade de Aarhus, acrescentou: "Queríamos entender o que esses morcegos estão realmente fazendo lá fora no escuro — então escutamos, assim como os próprios morcegos escutam suas presas. Com os dados de nossas tags de biologging... fomos capazes de reconstruir sequências completas de caça na natureza."
Esta pesquisa resolve um quebra-cabeça biológico sobre como nove espécies de morcegos carnívoros prosperam com presas vertebradas, destacando sua eficiência adaptativa em ambientes com recursos escassos.