Forskare har upptäckt att små fringlipbatte i Panama använder en tålamodig, lejonliknande jaktstrategi för att fånga överdimensionerade byten. Med avancerad biologging-teknik avslöjar studien deras anmärkningsvärda framgångsgrader och energibesparande taktiker. Detta utmanar traditionella syner på hur små rovdjur försörjer sig på stora måltider.
I Panamas täta skogar trotsar fringlipbatte (Trachops cirrhosus) förväntningarna genom att jaga som toppredatorer trots sin lilla storlek. Ett team från Aarhus Universitet och Smithsonian Tropical Research Institute utrustade 20 av dessa fladdermöss med miniatyrbiologging-enheter för att spåra deras nattliga aktiviteter. Enheterna fångade rörelse- och ljuddata, och avslöjade en "häng-och-vänta"-strategi där fladdermössen förblir stilla under långa perioder innan de slår till.
Fladdermössen riktar in sig på stora, energirika byten som grodor, fåglar och små däggdjur, och använder skarp hörsel för att upptäcka svaga ljud som grodors parningsläten, kombinerat med ekolokalisering och syn för precisa attacker. Till skillnad från antaganden att små rovdjur fokuserar på abundanta små byten på grund av hög metabolism, förbrukar dessa fladdermöss nästan sin egen 30 gram tunga kroppsvikt i en enda måltid. Bytena vägde i genomsnitt 7 % av fladdermusens vikt, med vissa fångster – som den 20 gram tunga Rosenberg's gladiator trädgroda – som närmar sig fladdermössen i storlek. Tuggningstider nådde upp till 84 minuter för de största måltiderna.
Studien, publicerad i Current Biology 2025, fann att fladdermössen spenderar 89 % av sin tid med att vila för att spara energi, med de flesta jaktturer som varar under tre minuter och i genomsnitt bara åtta sekunder. Deras framgångsgrad ligger på cirka 50 %, vilket överträffar lejon (14 %) och isbjörnar (2 %). Äldre fladdermöss visade större skicklighet i att hantera större byten, vilket indikerar att erfarenhet förbättrar precisionen.
"Det var otroligt att upptäcka att dessa fladdermöss jagar som stora rovdjur instängda i små kroppar", sa huvudförfattaren Leonie Baier, en Marie Skłodowska-Curie postdoktoralfellow vid Aarhus Universitet och forskningsfellow vid STRI. "Istället för att spendera natten konstant i farten väntar de tålmodigt, slår till med hög precision och ibland fångar enorma, energirika byten."
Huvudförfattaren Laura Stidsholt, biträdande professor vid Aarhus Universitet, tillade: "Vi ville förstå vad dessa fladdermöss egentligen gör där ute i mörkret – så vi lyssnade, precis som fladdermössen själva lyssnar på sina byten. Med data från våra biologging-märken... kunde vi rekonstruera hela jaktsekvenser i det vilda."
Denna forskning löser ett biologiskt pussel om hur nio köttätande fladdermusarter trivs på ryggradsbyten, och belyser deras adaptiva effektivitet i resursfattiga miljöer.