Kota-kota di Amerika Utara semakin mengadopsi kebijakan untuk mewajibkan atap hijau pada bangunan baru, mengikuti undang-undang pelopor Toronto tahun 2009. Lebih dari 15 tahun kemudian, Toronto telah memasang 640 atap seperti itu, sementara setidaknya 25 kota sekarang mendorong atau mewajibkannya. Penelitian terbaru menyoroti potensi mereka untuk mengurangi penggunaan energi dan memerangi perubahan iklim.
Pada tahun 2009, Toronto, Ontario, menjadi kota pertama di Amerika Utara yang mengesahkan undang-undang yang mewajibkan atap hijau pada bangunan baru yang melebihi ukuran tertentu. Lebih dari 15 tahun kemudian, kota ini telah memasang 640 atap hijau baru di bawah undang-undang ini, berkontribusi pada tren benua yang lebih luas di mana jumlah atap hijau telah tumbuh secara signifikan.
Atap hijau, juga dikenal sebagai atap hidup, mendukung vegetasi di atap dengan sistem yang mencakup waterproofing, drainase, kain filter, dan media tumbuh ringan. Tanaman dapat berkisar dari sedum tahan kekeringan hingga semak dan pohon. Menurut Project Drawdown, atap hijau dan atap dingin menempati peringkat #73 di antara solusi pemanasan global, berpotensi mengurangi emisi CO2 sebesar 0,77 gigaton pada tahun 2050 jika menutupi 30% dan 60% dari ruang atap global, masing-masing, total sekitar 407 miliar kaki persegi.
Meskipun ada manfaat, hambatan tetap ada. Studi University of Michigan memperkirakan atap hijau seluas 21.000 kaki persegi biayanya 100.000 dolar lebih mahal untuk dipasang daripada atap konvensional, dengan kebutuhan pemeliharaan tambahan dan penguatan struktural untuk bangunan lama. Koordinasi teknis lintas disiplin dan celah kebijakan dalam perizinan juga menghambat adopsi.
Penelitian menekankan keuntungan. Studi Nature Cities 2024 menemukan bahwa atap hijau Seoul dapat memangkas penggunaan energi bangunan hingga 7,7%. Studi lain di Nature Urban Sustainability 2024 memproyeksikan pengurangan HVAC hingga 71,72% pada tahun 2100 di enam kota. Meta-analisis 2023 menunjukkan penurunan suhu atap musim panas rata-rata 30°C. Studi U.S. General Services Administration memperkirakan biaya pemasangan dikembalikan dalam 6,2 tahun melalui penghematan pemanasan dan pendinginan.
Momentum kebijakan membangun. Peraturan Atap Lebih Baik San Francisco 2017 adalah mandat pertama AS. Portland, Oregon, mewajibkan 100% vegetasi pada atap pusat kota di atas 20.000 kaki persegi pada 2020. Denver mewajibkan 20% hingga 60% vegetasi berdasarkan ukuran bangunan untuk struktur di atas 25.000 kaki persegi. Undang-Undang Mobilisasi Iklim Kota New York 2019 mewajibkan atap hijau atau panel surya pada bangunan baru dan renovasi besar, dengan insentif seperti pengurangan pajak 4,50 dolar per kaki persegi hingga 100.000 dolar dan hibah yang menutupi hingga 100% biaya. Chicago menawarkan bonus rasio luas lantai untuk pengembang.
Instalasi menonjol termasuk atap Balai Kota Chicago dengan lebih dari 20.000 tanaman dari 150 spesies, atap hidup enam hektar Pusat Konvensi Vancouver, dan California Academy of Sciences San Francisco dengan 1,7 juta tanaman. Green Roofs for Healthy Cities memperbarui panduan kebijakan 2023 untuk membantu profesional dan pembuat kebijakan.