Cidades na América do Norte estão adotando cada vez mais políticas para exigir telhados verdes em novos edifícios, seguindo a lei pioneira de Toronto de 2009. Mais de 15 anos depois, Toronto instalou 640 desses telhados, enquanto pelo menos 25 cidades agora os incentivam ou exigem. Pesquisas recentes destacam seu potencial para reduzir o uso de energia e combater as mudanças climáticas.
Em 2009, Toronto, Ontário, tornou-se a primeira cidade na América do Norte a aprovar uma lei exigindo telhados verdes em edifícios recém-construídos acima de um certo tamanho. Mais de 15 anos depois, a cidade instalou 640 novos telhados verdes sob essa lei, contribuindo para uma tendência continental mais ampla onde o número de telhados verdes cresceu significativamente.
Telhados verdes, também conhecidos como telhados vivos, suportam vegetação em coberturas com sistemas incluindo impermeabilização, drenagem, tecido filtro e mídia de cultivo leve. As plantas podem variar de sedums tolerantes à seca a arbustos e árvores. De acordo com o Project Drawdown, telhados verdes e telhados frios ocupam o #73 entre as soluções para o aquecimento global, potencialmente reduzindo emissões de CO2 em 0,77 gigatoneladas até 2050 se cobrirem 30% e 60% do espaço de cobertura global, respectivamente, totalizando cerca de 407 bilhões de pés quadrados.
Apesar dos benefícios, persistem barreiras. Um estudo da University of Michigan estima que um telhado verde de 21.000 pés quadrados custa US$ 100.000 a mais para instalar do que um convencional, com necessidades adicionais de manutenção e reforço estrutural para edifícios antigos. A coordenação técnica entre disciplinas e lacunas nas políticas de licenciamento também dificultam a adoção.
A pesquisa ressalta as vantagens. Um estudo de 2024 na Nature Cities descobriu que os telhados verdes de Seul poderiam reduzir o uso de energia em edifícios em até 7,7%. Outro estudo de 2024 na Nature Urban Sustainability projetou uma redução de até 71,72% no uso de HVAC até 2100 em seis cidades. Uma meta-análise de 2023 mostrou quedas médias de temperatura em coberturas de verão de 30°C. Um estudo da U.S. General Services Administration estimou que os custos de instalação são recuperados em 6,2 anos por meio de economias em aquecimento e resfriamento.
O ímpeto das políticas está crescendo. A Ordenança de Telhados Melhores de San Francisco de 2017 foi o primeiro mandato nos EUA. Portland, Oregon, exigiu 100% de vegetação em coberturas do centro da cidade acima de 20.000 pés quadrados em 2020. Denver exige 20% a 60% de vegetação com base no tamanho do edifício para estruturas acima de 25.000 pés quadrados. A Lei de Mobilização Climática da Cidade de Nova York de 2019 exige telhados verdes ou painéis solares em novas construções e renovações principais, com incentivos como uma redução de imposto de US$ 4,50 por pé quadrado até US$ 100.000 e subsídios cobrindo até 100% dos custos. Chicago oferece bônus de razão de área de piso para desenvolvedores.
Instalações notáveis incluem o telhado da Chicago City Hall com mais de 20.000 plantas de 150 espécies, o telhado vivo de seis acres do Vancouver Convention Centre e a California Academy of Sciences de San Francisco com 1,7 milhão de plantas. Green Roofs for Healthy Cities atualizou seu guia de políticas de 2023 para auxiliar profissionais e formuladores de políticas.