Las ciudades de Norteamérica están adoptando cada vez más políticas para obligar a instalar techos verdes en nuevos edificios, siguiendo la pionera ordenanza municipal de Toronto de 2009. Más de 15 años después, Toronto ha instalado 640 de estos techos, mientras que al menos 25 ciudades ahora los fomentan o exigen. Investigaciones recientes destacan su potencial para reducir el uso de energía y combatir el cambio climático.
En 2009, Toronto, Ontario, se convirtió en la primera ciudad de Norteamérica en aprobar una ley que exige techos verdes en edificios recién construidos por encima de un cierto tamaño. Más de 15 años después, la ciudad ha instalado 640 techos verdes nuevos bajo esta ordenanza, contribuyendo a una tendencia continental más amplia en la que el número de techos verdes ha crecido significativamente.
Los techos verdes, también conocidos como techos vivos, soportan vegetación en los tejados con sistemas que incluyen impermeabilización, drenaje, tela filtrante y sustratos de cultivo ligeros. Las plantas pueden variar desde sedums tolerantes a la sequía hasta arbustos y árboles. Según Project Drawdown, los techos verdes y los techos fríos ocupan el puesto #73 entre las soluciones al calentamiento global, con un potencial de reducción de emisiones de CO2 de 0,77 gigatoneladas para 2050 si cubren el 30% y el 60% del espacio de tejados globales, respectivamente, totalizando unos 407 mil millones de pies cuadrados.
A pesar de los beneficios, persisten barreras. Un estudio de la University of Michigan estima que un techo verde de 21.000 pies cuadrados cuesta 100.000 dólares más instalar que uno convencional, con necesidades adicionales de mantenimiento y refuerzo estructural para edificios antiguos. La coordinación técnica entre disciplinas y las lagunas en las políticas de permisos también obstaculizan la adopción.
La investigación subraya las ventajas. Un estudio de 2024 en Nature Cities encontró que los techos verdes de Seúl podrían reducir el uso de energía en edificios hasta un 7,7%. Otro estudio de 2024 en Nature Urban Sustainability proyectó una reducción de hasta el 71,72% en el uso de HVAC para 2100 en seis ciudades. Un metaanálisis de 2023 mostró caídas promedio de temperatura en tejados de 30°C en verano. Un estudio de la U.S. General Services Administration estimó que los costos de instalación se recuperan en 6,2 años a través de ahorros en calefacción y refrigeración.
El impulso de las políticas crece. La Ordenanza de Mejores Techos de San Francisco de 2017 fue el primer mandato en EE.UU. Portland, Oregón, exigió el 100% de vegetación en techos del centro de la ciudad de más de 20.000 pies cuadrados en 2020. Denver exige entre el 20% y el 60% de vegetación según el tamaño del edificio para estructuras de más de 25.000 pies cuadrados. La Ley de Movilización Climática de la Ciudad de Nueva York de 2019 requiere techos verdes o paneles solares en nuevas construcciones y renovaciones mayores, con incentivos como una exención fiscal de 4,50 dólares por pie cuadrado hasta 100.000 dólares y subvenciones que cubren hasta el 100% de los costos. Chicago ofrece bonos en la ratio de área de piso para desarrolladores.
Instalaciones notables incluyen el techo del Chicago City Hall con más de 20.000 plantas de 150 especies, el techo vivo de seis acres del Vancouver Convention Centre y la California Academy of Sciences de San Francisco con 1,7 millones de plantas. Green Roofs for Healthy Cities actualizó su guía de políticas de 2023 para ayudar a profesionales y formuladores de políticas.