Iran telah memulai operasi penaburan awan untuk memicu hujan di tengah kekeringan terburuk dalam beberapa dekade, yang mengancam memaksa evakuasi Teheran. Upaya ini dimulai pada 15 November dan akan berlanjut hingga Mei, tetapi para ahli memperingatkan bahwa itu hanya menawarkan manfaat sederhana. Meskipun hujan baru-baru ini membawa sedikit kelegaan, krisis air mendasar tetap ada karena faktor iklim dan pengelolaan yang buruk.
Iran sedang bergulat dengan kekeringan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang telah mengurangi pasokan air secara drastis di seluruh negeri. Curah hujan 85 persen di bawah rata-rata, dengan Teheran hanya menerima 1 milimeter hujan tahun ini. Pejabat melaporkan bahwa waduk di ibu kota dan wilayah sekitarnya berada dalam kondisi "mengkhawatirkan," dengan kapasitas air di bawah 5 persen di 32 bendungan, dan gambar satelit menunjukkan beberapa telah mengering sepenuhnya.
Penduduk Teheran telah memangkas konsumsi air sekitar 10 persen, tetapi pihak berwenang mengatakan ini tidak cukup. Langkah-langkah termasuk mengurangi tekanan air di malam hari dan merencanakan denda untuk penggunaan berlebih. Presiden Iran telah memperingatkan bahwa jika curah hujan tidak membaik pada Desember, 14 juta penduduk kota mungkin perlu dievakuasi.
Kekeringan yang berlangsung lima tahun ini sebagian berasal dari krisis iklim, menandai musim gugur terdingin Iran dalam 50 tahun. Teheran, yang biasanya melihat salju pada November, mengalami suhu 15°C (59°F) atau lebih tinggi. Namun, Kaveh Madani, mantan pejabat Departemen Lingkungan, mengaitkan krisis ini terutama dengan pengelolaan yang buruk, termasuk perluasan pertanian di daerah kering dan setengah juta sumur ilegal yang menguras air tanah, menyebabkan apa yang disebutnya "kebangkrutan air" Iran.
Untuk memerangi ini, Iran memulai penaburan awan pada 15 November, menyebarkan agen dari pesawat kargo, drone, dan generator darat di sekitar Danau Urmia, yang sebagian besar telah mengering selama dua dekade. Operasi ini bertujuan bertahan sepanjang musim hujan hingga Mei. Hasil awal menunjukkan hingga 2,7 sentimeter hujan di daerah barat danau pada pagi hari berikutnya, menurut peta curah hujan Universitas California, Irvine.
Penaburan awan, yang dikembangkan pada 1940-an oleh ilmuwan seperti Bernard Vonnegut, melibatkan penyebaran partikel seperti iodida perak untuk mendorong tetesan air di awan membentuk kristal es dan jatuh sebagai curah hujan. Namun, efektivitasnya sulit diukur karena variabilitas awan alami, seperti yang dicatat Andrea Flossmann di Universitas Clermont Auvergne: "Efeknya sangat sulit ditunjukkan karena variabilitas alami awan yang besar".
Eksperimen 2014 di Wyoming menunjukkan bahwa itu bisa meningkatkan curah hujan 5 hingga 15 persen. Dalam kondisi kering Iran, bagaimanapun, awan yang cocok dengan kelembaban yang cukup langka. Karen Howard, ilmuwan Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS, menjelaskan: "Penaburan awan sering kali jauh lebih sulit selama kekeringan karena atmosfer sangat kering, dan awan apa pun yang ada mungkin tidak memiliki kelembaban yang cukup".
Sistem cuaca baru-baru ini dari Laut Hitam membawa hujan dan banjir ke provinsi barat seperti Ilam dan Kurdistan pada 16 November, menawarkan kesempatan bagi penaburan untuk meningkatkan hasil. Armin Sorooshian di Universitas Arizona mengatakan itu bisa "memeras beberapa tetes lagi" dari sistem tersebut, tapi "tidak akan menyebabkan hal ekstrem seperti banjir atau menyelesaikan kekeringan luas". Para ahli menekankan bahwa meskipun membantu, penaburan awan saja tidak bisa menyelesaikan krisis air Iran.