O Irã iniciou uma operação de semeadura de nuvens para induzir chuvas em meio à sua pior seca em décadas, que ameaça forçar a evacuação de Teerã. O esforço começou em 15 de novembro e continuará até maio, mas especialistas alertam que oferece apenas benefícios modestos. Embora chuvas recentes tenham trazido algum alívio, a crise hídrica subjacente persiste devido a fatores climáticos e má gestão.
O Irã está lidando com uma seca sem precedentes que reduziu drasticamente os suprimentos de água em todo o país. As precipitações estão 85 por cento abaixo da média, com Teerã recebendo apenas 1 milímetro de chuva este ano. Autoridades relatam que os reservatórios na capital e regiões próximas estão em um estado "preocupante", com capacidade de água abaixo de 5 por cento em 32 barragens, e imagens de satélite mostram que algumas secaram completamente.
Os moradores de Teerã reduziram o consumo de água em cerca de 10 por cento, mas as autoridades dizem que isso é insuficiente. Medidas incluem reduzir a pressão da água à noite e planejar multas por uso excessivo. O presidente do Irã alertou que, se as chuvas não melhorarem até dezembro, os 14 milhões de residentes da cidade podem precisar ser evacuados.
A seca, que dura cinco anos, decorre parcialmente da crise climática, marcando o outono mais seco do Irã em 50 anos. Teerã, que tipicamente vê neve em novembro, experimentou temperaturas de 15°C (59°F) ou mais altas. No entanto, Kaveh Madani, ex-funcionário do Departamento de Meio Ambiente, atribui a crise principalmente a uma má gestão, incluindo a expansão da agricultura em áreas secas e meio milhão de poços ilegais que esgotam as águas subterrâneas, levando ao que ele chama de "falência hídrica" do Irã.
Para combater isso, o Irã iniciou a semeadura de nuvens em 15 de novembro, dispersando agentes de aviões de carga, drones e geradores terrestres ao redor do Lago Urmia, que secou em grande parte ao longo de duas décadas. A operação visa durar durante a estação chuvosa até maio. Resultados iniciais mostraram até 2,7 centímetros de chuva em áreas a oeste do lago na manhã seguinte, de acordo com um mapa de precipitação da Universidade da Califórnia, Irvine.
A semeadura de nuvens, desenvolvida na década de 1940 por cientistas como Bernard Vonnegut, envolve a dispersão de partículas como iodeto de prata para incentivar as gotas de água nas nuvens a formar cristais de gelo e cair como precipitação. No entanto, sua eficácia é difícil de quantificar devido à variabilidade natural das nuvens, como observado por Andrea Flossmann na Universidade Clermont Auvergne: "Os efeitos são muito difíceis de mostrar devido à grande variabilidade natural das nuvens".
Um experimento de 2014 em Wyoming sugeriu que poderia aumentar as precipitações em 5 a 15 por cento. Nas condições áridas do Irã, no entanto, nuvens adequadas com umidade suficiente são escassas. Karen Howard, cientista do Escritório de Prestação de Contas do Governo dos EUA, explica: "A semeadura de nuvens é frequentemente muito mais difícil durante uma seca porque a atmosfera está tão seca, e quaisquer nuvens presentes podem não ter umidade suficiente".
Sistemas meteorológicos recentes do Mar Negro trouxeram chuvas e inundações para províncias ocidentais como Ilam e Curdistão em 16 de novembro, oferecendo uma chance para a semeadura aprimorar os rendimentos. Armin Sorooshian na Universidade do Arizona diz que pode "espremer algumas gotas a mais" de tais sistemas, mas "não vai levar a coisas extremas como inundações ou resolver seca generalizada". Especialistas enfatizam que, embora útil, a semeadura de nuvens sozinha não pode resolver a crise hídrica do Irã.