Iran har inlett en molnbaseringsoperation för att inducera regn mitt i sin värsta torka på decennier, som hotar att tvinga fram evakuering av Teheran. Ansträngningen startade den 15 november och fortsätter till maj, men experter varnar för att den bara erbjuder blygsamma fördelar. Medan senaste regn har gett viss lindring kvarstår den underliggande vattenkrisen på grund av klimatfaktorer och misskötsel.
Iran brottas med en oöverträffad torka som dramatiskt har minskat vattenförsörjningen i hela landet. Nederbörden är 85 procent under genomsnittet, med Teheran som bara fått 1 millimeter regn i år. Tjänstemän rapporterar att reservoarerna i huvudstaden och närliggande regioner är i ett "oroande tillstånd", med vattenkapacitet under 5 procent vid 32 dammar, och satellitbilder visar att vissa har torkat ut helt.
Teherans invånare har minskat vattenförbrukningen med cirka 10 procent, men myndigheterna säger att det inte räcker. Åtgärder inkluderar att minska vattentrycket på natten och planera böter för överdriven användning. Irans president har varnat för att om nederbörden inte förbättras till december kan stadens 14 miljoner invånare behöva evakuera.
Torkan, som varat i fem år, beror delvis på klimatkrisen och markerar Irans torraste höst på 50 år. Teheran, som vanligtvis ser snö i november, har upplevt temperaturer på 15°C (59°F) eller högre. Kaveh Madani, en tidigare tjänsteman vid miljödepartementet, tillskriver krisen främst dålig förvaltning, inklusive utökad jordbruk i torra områden och en halv miljon olagliga brunnar som tömmer grundvattnet, vilket leder till vad han kallar Irans "vattenbankrutt".
För att bekämpa detta inledde Iran molnbasering den 15 november, och spred agens från lastplan, drönare och markgeneratorer runt Urmiasjön, som till stor del torkat ut under två decennier. Operationen är avsedd att pågå genom regnsäsongen till maj. Tidiga resultat visade upp till 2,7 centimeter regn i områden väster om sjön nästa morgon, enligt en nederbördskarta från University of California, Irvine.
Molnbasering, utvecklad på 1940-talet av forskare som Bernard Vonnegut, innebär att sprida partiklar som silverjodid för att uppmuntra vattendroppar i moln att bilda iskristaller och falla som nederbörd. Dess effektivitet är dock svår att kvantifiera på grund av naturlig molnvariabilitet, som Andrea Flossmann vid University Clermont Auvergne noterar: "Effekterna är mycket svåra att visa på grund av molnens stora naturliga variabilitet".
Ett experiment 2014 i Wyoming antydde att det kunde öka nederbörden med 5 till 15 procent. I Irans arida förhållanden är dock lämpliga moln med tillräcklig fuktighet sällsynta. Karen Howard, en vetenskapsman vid US Government Accountability Office, förklarar: "Molnbasering är ofta mycket svårare under torka eftersom atmosfären är så torr, och eventuella moln som finns kanske inte har tillräcklig fuktighet".
Nya vädersystem från Svarta havet förde regn och översvämningar till västra provinser som Ilam och Kurdistan den 16 november, vilket ger en chans för basering att förbättra avkastningen. Armin Sorooshian vid University of Arizona säger att det kan "pressa ut några droppar till" från sådana system, men "det kommer inte att leda till extrema saker som översvämningar eller lösa utbredd torka". Experter betonar att även om det är hjälpsamt kan molnbasering ensamt inte lösa Irans vattenkris.