Irán ha iniciado una operación de siembra de nubes para inducir lluvias en medio de su peor sequía en décadas, que amenaza con obligar a la evacuación de Teherán. El esfuerzo comenzó el 15 de noviembre y continuará hasta mayo, pero los expertos advierten que ofrece solo beneficios modestos. Aunque las lluvias recientes han traído algo de alivio, la crisis subyacente de agua persiste debido a factores climáticos y mala gestión.
Irán se enfrenta a una sequía sin precedentes que ha reducido drásticamente los suministros de agua en todo el país. Las precipitaciones están un 85 por ciento por debajo de la media, con Teherán recibiendo solo 1 milímetro de lluvia este año. Los funcionarios informan que los embalses en la capital y regiones cercanas están en un estado "preocupante", con una capacidad de agua inferior al 5 por ciento en 32 presas, e imágenes satelitales muestran que algunas se han secado por completo.
Los residentes de Teherán han reducido el consumo de agua en aproximadamente un 10 por ciento, pero las autoridades dicen que esto es insuficiente. Las medidas incluyen reducir la presión del agua por la noche y planificar multas por uso excesivo. El presidente de Irán ha advertido que si las precipitaciones no mejoran para diciembre, los 14 millones de residentes de la ciudad podrían necesitar evacuar.
La sequía, que dura cinco años, se debe en parte a la crisis climática, marcando el otoño más seco de Irán en 50 años. Teherán, que típicamente ve nieve en noviembre, ha experimentado temperaturas de 15°C (59°F) o superiores. Sin embargo, Kaveh Madani, un exfuncionario del Departamento de Medio Ambiente, atribuye la crisis principalmente a una mala gestión, incluyendo la expansión de la agricultura en áreas secas y medio millón de pozos ilegales que agotan las aguas subterráneas, lo que él llama la "quiebra de agua" de Irán.
Para combatir esto, Irán inició la siembra de nubes el 15 de noviembre, dispersando agentes desde aviones de carga, drones y generadores terrestres alrededor del lago Urmia, que se ha secado en gran medida en dos décadas. La operación tiene como objetivo durar a través de la temporada de lluvias hasta mayo. Los resultados iniciales mostraron hasta 2,7 centímetros de lluvia en áreas al oeste del lago la mañana siguiente, según un mapa de precipitaciones de la Universidad de California, Irvine.
La siembra de nubes, desarrollada en la década de 1940 por científicos como Bernard Vonnegut, implica esparcir partículas como yoduro de plata para alentar a las gotas de agua en las nubes a formar cristales de hielo y caer como precipitación. Sin embargo, su efectividad es difícil de cuantificar debido a la variabilidad natural de las nubes, como señala Andrea Flossmann de la Universidad Clermont Auvergne: "Los efectos son muy difíciles de mostrar debido a la gran variabilidad natural de las nubes".
Un experimento de 2014 en Wyoming sugirió que podría aumentar las precipitaciones en un 5 a 15 por ciento. En las condiciones áridas de Irán, sin embargo, las nubes adecuadas con suficiente humedad son escasas. Karen Howard, científica de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de EE.UU., explica: "La siembra de nubes es a menudo mucho más difícil durante una sequía porque la atmósfera está tan seca, y cualquier nube presente puede no tener suficiente humedad".
Sistemas meteorológicos recientes del Mar Negro trajeron lluvias e inundaciones a provincias occidentales como Ilam y Kurdistán el 16 de noviembre, ofreciendo una oportunidad para que la siembra mejore los rendimientos. Armin Sorooshian de la Universidad de Arizona dice que puede "exprimir unas gotas más" de tales sistemas, pero "no va a llevar a cosas extremas como inundaciones o resolver una sequía generalizada". Los expertos enfatizan que, aunque es útil, la siembra de nubes sola no puede resolver la crisis de agua de Irán.