بدأت إيران عملية تلقيح سحب لإحداث الأمطار وسط أسوأ جفاف في عقود، والذي يهدد بإجبار سكان طهران على الإخلاء. بدأ الجهد في 15 نوفمبر ويستمر حتى مايو، لكن الخبراء يحذرون من أنه يقدم فوائد متواضعة فقط. بينما أحضرت الأمطار الأخيرة بعض الراحة، إلا أن الأزمة المائية الأساسية تستمر بسبب عوامل المناخ وسوء الإدارة.
تواجه إيران جفافًا غير مسبوق أدى إلى تقليص كبير للموارد المائية عبر البلاد. هطول الأمطار أقل بنسبة 85 في المئة عن المتوسط، حيث تلقت طهران 1 ملم فقط من الأمطار هذا العام. يبلغ المسؤولون أن المخازن في العاصمة والمناطق المجاورة في حالة "مقلقة"، مع سعة مائية أقل من 5 في المئة في 32 سدًا، وصور الأقمار الصناعية تظهر أن بعضها جف تمامًا.
قام سكان طهران بتقليص استهلاك المياه بنحو 10 في المئة، لكن السلطات تقول إن هذا غير كافٍ. تشمل الإجراءات تقليل ضغط المياه ليلاً وتخطيط غرامات للاستخدام الزائد. حذر رئيس إيران من أنه إذا لم تتحسن الأمطار بحلول ديسمبر، قد يحتاج 14 مليون نسمة في المدينة إلى الإخلاء.
الجفاف الذي يدوم خمس سنوات يعود جزئيًا إلى أزمة المناخ، مما يمثل أكثر الخريف جفافًا في إيران خلال 50 عامًا. طهران، التي ترى عادة الثلج في نوفمبر، شهدت درجات حرارة 15 درجة مئوية (59 فهرنهايت) أو أعلى. ومع ذلك، يعزو كفة مدني، مسؤول سابق في وزارة البيئة، الأزمة بشكل رئيسي إلى سوء الإدارة، بما في ذلك توسيع الزراعة في المناطق الجافة ونصف مليون بئر غير قانوني يستنزف المياه الجوفية، مما يؤدي إلى ما يسميه "إفلاس المياه" في إيران.
للتصدي لذلك، بدأت إيران تلقيح السحب في 15 نوفمبر، مشتتة العوامل من الطائرات الشحن وطائرات بدون طيار ومولدات أرضية حول بحيرة أرومية، التي جفت إلى حد كبير على مدى عقدين. تهدف العملية إلى الاستمرار طوال موسم الأمطار حتى مايو. أظهرت النتائج المبكرة ما يصل إلى 2.7 سنتيمتر من الأمطار في المناطق غرب البحيرة في الصباح التالي، وفقًا لخريطة هطول الأمطار من جامعة كاليفورنيا، إرفاين.
تلقيح السحب، الذي طور في الأربعينيات من قبل علماء مثل برنارد فونيغوت، يتضمن نشر جزيئات مثل يوديد الفضة لتشجيع قطرات الماء في السحب على تشكيل بلورات جليدية وهطول كأمطار. ومع ذلك، من الصعب قياس فعاليته بسبب التباين الطبيعي للسحب، كما أشارت أندريا فلوسمان في جامعة كليرмонت أوفيرن: "التأثيرات صعبة الإثبات جدًا بسبب التباين الطبيعي الكبير للسحب".
اقترح تجربة في وايومنغ عام 2014 أنها يمكن أن تزيد الهطول بنسبة 5 إلى 15 في المئة. في ظروف إيران الجافة، ومع ذلك، السحب المناسبة ذات الرطوبة الكافية نادرة. تشرح كارين هوارد، عالمة في مكتب المساءلة الحكومي الأمريكي: "تلقيح السحب غالبًا أصعب بكثير أثناء الجفاف لأن الغلاف الجوي جاف جدًا، وقد لا تحتوي أي سحب موجودة على رطوبة كافية".
أنظمة الطقس الأخيرة من البحر الأسود أحضرت أمطارًا وفيضانات إلى المحافظات الغربية مثل إيلام وكردستان في 16 نوفمبر، مما يوفر فرصة لتلقيح السحب لتعزيز العوائد. يقول أرمين سوروشيان في جامعة أريزونا إنه يمكن أن "يضغط على بضع قطرات إضافية" من مثل هذه الأنظمة، لكن "لن يؤدي إلى أمور متطرفة مثل الفيضانات أو حل الجفاف الواسع النطاق". يؤكد الخبراء أن تلقيح السحب وحده، رغم فائدته، لا يمكنه حل أزمة المياه في إيران.