Uni Internasional untuk Konservasi Alam telah memilih untuk menolak pemberlakuan moratorium pada pelepasan spesies yang direkayasa secara genetik ke alam liar untuk tujuan konservasi, meskipun ada penolakan dari kelompok Indigenous. Keputusan yang diambil di Abu Dhabi ini juga mendukung penggunaan biologi sintetik dalam penelitian. Kritikus berpendapat bahwa teknologi semacam itu menimbulkan risiko tidak dapat dibalik tanpa pengamanan dan persetujuan yang tepat.
Minggu ini, anggota Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN), salah satu organisasi konservasi terbesar di dunia, memilih di Abu Dhabi untuk menolak usulan moratorium pada pelepasan spesies yang direkayasa secara genetik ke ekosistem liar untuk mendukung upaya konservasi. Sebaliknya, mereka menyetujui mosi yang mendukung penerapan biologi sintetik, teknologi yang mengedit materi genetik pada sel hidup. Sebuah mosi terpisah yang menyetujui biologi sintetik untuk tujuan penelitian juga disahkan.
Keputusan-keputusan ini telah memicu reaksi keras dari organisasi yang dipimpin oleh Indigenous, seperti Koordinator Organisasi Indigenous Cuaca Sungai Amazon dan Wise Ancestors, serta kelompok internasional yang berfokus pada pertanian, peternakan lebah, konservasi, dan keanekaragaman hayati. Kelompok-kelompok ini telah melobi untuk moratorium, menekankan perlunya pengamanan etis. Mereka bersikeras bahwa keputusan yang melibatkan teknologi konservasi sintetik di tanah Indigenous harus mematuhi persetujuan bebas, sebelumnya, dan informasi (FPIC)—standar internasional untuk hak Indigenous—bersama dengan protokol untuk konsultasi, kedaulatan data, dan penilaian risiko.
Dana Perls, manajer senior makanan dan teknologi di Friends of the Earth, menyoroti ketidakpastian: “Pada titik ini, ilmu pengetahuan masih baru, dan kami sebenarnya tidak memiliki data atau bukti yang menunjukkan bahwa itu bisa aman. Sebaliknya, kami memiliki bukti yang menunjukkan bahwa ini sangat berisiko. Ini tidak dapat dibalik.” Ia menambahkan, “Konsekuensi yang tidak disengaja dapat berdampak permanen pada ekosistem termasuk manusia dan hewan. Dan oleh karena itu [kami tidak boleh bereksperimen dengan alam] sampai ada regulasi pencegahan dan penilaian risiko yang kuat, persetujuan bebas dan sebelumnya yang informasi untuk hak-hak masyarakat Indigenous dan komunitas lokal untuk memutuskan sendiri apakah mereka ingin terlibat dalam risiko ini atau tidak.”
Perdebatan berpusat pada efektivitas dan etika spesies yang dimodifikasi secara genetik, yang telah berkembang dari makanan GM era 1990-an menjadi aplikasi yang menangani tantangan yang didorong oleh iklim, seperti nyamuk pembawa penyakit. Misalnya, pada Agustus, sebuah organisasi nirlaba melepaskan 16.000 nyamuk yang dimodifikasi secara genetik yang menargetkan Anopheles gambiae, vektor malaria, tetapi pihak berwenang menghentikan proyek tersebut setelah seminggu.
Anggota IUCN Susan Lieberman membela pemungutan suara: “Resolusi-resolusi yang diadopsi oleh IUCN di Abu Dhabi ini akan mengarahkan kebijakan menuju pilihan berbasis bukti yang melindungi baik alam maupun kesejahteraan manusia, dan mencakup hak dan kepemimpinan masyarakat Indigenous, mitra esensial dalam agenda konservasi yang berkelanjutan.” Para pendukung melihat teknologi ini sebagai vital untuk memerangi hilangnya keanekaragaman hayati di tengah perubahan iklim, sementara lawan memperingatkan potensi kerusakan ekologi tanpa perlindungan yang memadai.