Tatsuya Imai, pelempar tangan kanan berusia 27 tahun yang diposting oleh Saitama Seibu Lions Jepang, menyatakan keinginannya untuk bergabung dengan tim yang bisa bersaing melawan Los Angeles Dodgers daripada menandatangani kontrak dengan mereka. Dalam wawancara, Imai menyoroti daya tarik mengalahkan bintang Jepang Dodgers Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, dan Roki Sasaki untuk memenangkan World Series. Insider MLB Jon Morosi menyarankan Toronto Blue Jays, San Diego Padres, atau San Francisco Giants sebagai tempat pendaratan ideal untuk mewujudkan ambisi tersebut.
Masuknya Tatsuya Imai ke agen bebas MLB menimbulkan kegemparan karena komentar beraninya tentang Los Angeles Dodgers. Diposting oleh tim NPB-nya, Saitama Seibu Lions, Imai mengatakan kepada mantan pelempar MLB Daisuke Matsuzaka bahwa meskipun ia akan menikmati bermain dengan Ohtani, Yamamoto, dan Sasaki, prioritasnya adalah mengalahkan mereka. "Tentu saja, saya akan menikmati bermain bersama Ohtani, Yamamoto, dan Sasaki," kata Imai menurut MLB.com, "tapi menang melawan tim seperti itu dan menjadi juara dunia akan menjadi hal paling berharga dalam hidup saya. Kalau ada, saya lebih suka menjatuhkan mereka."
Imai datang dengan kredensial kuat dari musim NPB terakhirnya, di mana ia mencatat ERA 1.92 dan rasio strikeout-to-walk 3.96 dalam 24 penampilan. CBS Sports menempatkannya sebagai pemain terbaik ke-12 yang tersedia di pasar, menjadikannya salah satu pelempar awal teratas yang mencari tempat di rotasi MLB.
Jon Morosi dari MLB Network mendukung pola pikir kompetitif Imai, merekomendasikan tiga tim untuk membantunya menantang Dodgers. "Jika saya Tatsuya Imai dan ingin menemukan cara untuk menantang Dodgers... Jays, Padres, Giants," kata Morosi. Ia menyoroti Blue Jays karena hampir mengalahkan Dodgers di World Series, dan Padres serta Giants sebagai rival divisi di National League West. Pindah ke salah satu klub ini bisa menyalakan persaingan baru dan meningkatkan profil Imai di Major League Baseball.