Tatsuya Imai, en 27-årig högerhänt kastare som postats av Japans Saitama Seibu Lions, har uttryckt en önskan att gå till ett lag som kan konkurrera mot Los Angeles Dodgers istället för att skriva på med dem. I en intervju framhöll Imai attraktionen i att slå Dodgers japanska stjärnor Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto och Roki Sasaki för att vinna en World Series. MLB-insidern Jon Morosi föreslog Toronto Blue Jays, San Diego Padres eller San Francisco Giants som idealiska landningsplatser för att uppfylla den ambitionen.
Tatsuya Imais inträde på MLB:s fria agentmarknad har skapat buzz på grund av hans djärva kommentarer om Los Angeles Dodgers. Postad av sitt NPB-lag, Saitama Seibu Lions, berättade Imai för den före detta MLB-kastaren Daisuke Matsuzaka att även om han skulle njuta av att spela med Ohtani, Yamamoto och Sasaki, är hans prioritet att besegra dem. "Självklart skulle jag njuta av att spela bredvid Ohtani, Yamamoto och Sasaki," sa Imai enligt MLB.com, "men att vinna mot ett lag som det och bli världsmästare skulle vara det mest värdefulla i mitt liv. Om något, föredrar jag att fälla dem."
Imai kommer med starka meriter från sin sista NPB-säsong, där han noterade 1,92 i ERA och ett strikeout-to-walk-förhållande på 3,96 över 24 framträdanden. CBS Sports rankar honom som den 12:e bästa spelaren på marknaden, vilket placerar honom som en av de främsta startkastrarna som söker en plats i MLB-roteringen.
MLB Networks Jon Morosi stöttade Imais tävlingsmentalitet och rekommenderade tre lag för att hjälpa honom utmana Dodgers. "Om jag är Tatsuya Imai och vill hitta ett sätt att utmana Dodgers... Jays, Padres, Giants," sa Morosi. Han lyfte fram Blue Jays för att ha nästan besegrat Dodgers i World Series, och Padres och Giants som divisionsrivaler i National League West. Ett byte till något av dessa lag skulle kunna tända nya rivaliteter och höja Imais profil i Major League Baseball.