Tatsuya Imai, un diestro de 27 años puesto a disposición por los Saitama Seibu Lions de Japón, ha expresado su deseo de unirse a un equipo que pueda competir contra los Los Angeles Dodgers en lugar de firmar con ellos. En una entrevista, Imai destacó el atractivo de vencer a las estrellas japonesas de los Dodgers Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki para ganar una Serie Mundial. El insider de la MLB Jon Morosi sugirió a los Toronto Blue Jays, San Diego Padres o San Francisco Giants como destinos ideales para cumplir esa ambición.
La entrada de Tatsuya Imai en la agencia libre de la MLB ha generado expectación debido a sus audaces comentarios sobre los Los Angeles Dodgers. Puesto a disposición por su equipo de la NPB, los Saitama Seibu Lions, Imai le dijo al exlanzador de la MLB Daisuke Matsuzaka que, aunque disfrutaría jugando con Ohtani, Yamamoto y Sasaki, su prioridad es derrotarlos. "Por supuesto, disfrutaría jugando junto a Ohtani, Yamamoto y Sasaki", dijo Imai según MLB.com, "pero ganar contra un equipo como ese y convertirme en campeón mundial sería lo más valioso en mi vida. Si acaso, preferiría derribarlos".
Imai llega con sólidas credenciales de su última temporada en la NPB, donde registró una ERA de 1.92 y una relación de ponches a bases por bolas de 3.96 en 24 salidas. CBS Sports lo clasifica como el 12º mejor jugador disponible en el mercado, posicionándolo como uno de los mejores abridores en busca de un puesto en la rotación de la MLB.
Jon Morosi de MLB Network respaldó la mentalidad competitiva de Imai, recomendando tres equipos para ayudarlo a desafiar a los Dodgers. "Si yo fuera Tatsuya Imai y quisiera encontrar una manera de desafiar a los Dodgers... Jays, Padres, Giants", dijo Morosi. Destacó a los Blue Jays por casi derrotar a los Dodgers en la Serie Mundial, y a los Padres y Giants como rivales divisionales en la Liga Nacional Oeste. Un movimiento a cualquiera de estos clubes podría encender nuevas rivalidades y elevar el perfil de Imai en la Major League Baseball.