Tatsuya Imai, um arremessador destro de 27 anos postado pelo Saitama Seibu Lions do Japão, expressou o desejo de se juntar a um time que possa competir contra o Los Angeles Dodgers em vez de assinar com eles. Em uma entrevista, Imai destacou o apelo de derrotar as estrelas japonesas dos Dodgers Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki para vencer uma World Series. O insider da MLB Jon Morosi sugeriu Toronto Blue Jays, San Diego Padres ou San Francisco Giants como destinos ideais para realizar essa ambição.
A entrada de Tatsuya Imai na free agency da MLB gerou buzz devido aos seus comentários ousados sobre o Los Angeles Dodgers. Postado por seu time da NPB, o Saitama Seibu Lions, Imai disse ao ex-arremessador da MLB Daisuke Matsuzaka que, embora gostasse de jogar com Ohtani, Yamamoto e Sasaki, sua prioridade é derrotá-los. "Claro, eu gostaria de jogar ao lado de Ohtani, Yamamoto e Sasaki", disse Imai, segundo o MLB.com, "mas vencer um time como esse e me tornar campeão mundial seria a coisa mais valiosa da minha vida. Se possível, prefiro derrubá-los."
Imai chega com credenciais fortes de sua última temporada na NPB, onde registrou 1,92 de ERA e uma relação de strikeouts para walks de 3,96 em 24 saídas. A CBS Sports o classifica como o 12º melhor jogador disponível no mercado, posicionando-o como um dos principais arremessadores iniciais em busca de uma vaga na rotação da MLB.
Jon Morosi, da MLB Network, endossou a mentalidade competitiva de Imai, recomendando três times para ajudá-lo a desafiar os Dodgers. "Se eu fosse Tatsuya Imai e quisesse encontrar uma forma de desafiar os Dodgers... Jays, Padres, Giants", disse Morosi. Ele destacou os Blue Jays por quase derrotarem os Dodgers na World Series, e os Padres e Giants como rivais divisionais na National League West. Uma mudança para qualquer um desses clubes poderia acender novas rivalidades e impulsionar o perfil de Imai no Major League Baseball.