Maskapai penerbangan mewah milik miliarder Larry Ellison sedang bersiap untuk meluncurkan layanan dari Molokaʻi ke Honolulu. Ekspansi ini bertujuan untuk meningkatkan akses penduduk terhadap dokter di luar pulau setelah penurunan penerbangan komersial pascapandemi. Detail operasional masih dalam tahap finalisasi.
Lānaʻi Air, yang didirikan pada tahun 2018 untuk mengantar tamu ke resor Four Seasons milik Ellison di Lānaʻi, membuka penjualan tiket untuk umum pada Januari 2024 menyusul penghentian layanan oleh maskapai lain. Maskapai ini kini berupaya memperluas layanan ke wilayah tetangga, Molokaʻi, di mana hanya tersisa satu operator komersial setelah pandemi mengurangi pilihan dari tiga menjadi satu. Makani Kai dan Ohana by Hawaiian masing-masing berhenti beroperasi pada November 2020 dan Januari 2021, sehingga penduduk menghadapi penundaan dan pembatalan yang mengganggu perjalanan medis ke Honolulu, yang berjarak 37 menit penerbangan. "Kami menyadari bahwa bagi banyak penduduk, perjalanan udara adalah koneksi penting untuk perawatan kesehatan, pekerjaan, keluarga, dan kebutuhan sehari-hari, dan tujuan kami adalah menyediakan pilihan perjalanan tambahan untuk mendukung koneksi tersebut," ujar Lyssa Fujie, juru bicara Pūlama Lānaʻi, yang mengelola 98% kepemilikan Ellison di Lānaʻi. Perusahaan tersebut sedang membuka lima lowongan pekerjaan di Bandara Molokaʻi, meskipun jadwal peluncuran masih dalam tahap penetapan. Mokulele Airlines, satu-satunya maskapai yang beroperasi saat ini, telah meningkatkan layanan sejak 2024 dengan pesawat baru, lebih banyak pilot, dan penerbangan tambahan, namun penduduk melaporkan adanya masalah yang terus berlanjut. "Anda tidak bisa sampai ke janji temu dokter karena penerbangan tertunda — hal itu sering kali masih terjadi," kata Walter Ritte, penduduk Molokaʻi. Beberapa pihak menyambut baik tambahan kompetisi tersebut, namun kekhawatiran tetap muncul terkait potensi perluasan pengaruh Ellison, mengingat ketersediaan Molokaʻi Ranch dan kepemilikannya yang luas di Lānaʻi. "Pemilik miliarder Lānaʻi Air yang tiba-tiba tertarik dengan Molokaʻi menimbulkan beberapa tanda bahaya," kata Anggota Dewan Wilayah Maui, Keani Rawlins-Fernandez. Penerbangan medis gratis yang didanai negara telah membantu 94 penduduk Molokaʻi sejak Januari.
