Uma companhia aérea de luxo de propriedade do bilionário Larry Ellison está se preparando para lançar um serviço de Molokaʻi para Honolulu. A expansão visa melhorar o acesso dos residentes a médicos fora da ilha após uma queda nos voos comerciais no pós-pandemia. Os detalhes operacionais ainda estão sendo finalizados.
A Lānaʻi Air, fundada em 2018 para transportar hóspedes para os resorts Four Seasons de Ellison em Lānaʻi, abriu a venda de passagens ao público em janeiro de 2024, após a interrupção das operações de outras companhias. A empresa agora busca estender o serviço para a vizinha Molokaʻi, onde apenas uma operadora comercial permanece após a pandemia ter reduzido as opções de três para uma. A Makani Kai e a Ohana by Hawaiian encerraram as operações em novembro de 2020 e janeiro de 2021, respectivamente, deixando os residentes diante de atrasos e cancelamentos que prejudicam viagens médicas para Honolulu, um voo de 37 minutos. “Reconhecemos que, para muitos residentes, o transporte aéreo é uma conexão essencial com a saúde, o trabalho, a família e as necessidades diárias, e nosso objetivo é fornecer opções de viagem adicionais para apoiar essas conexões”, afirmou Lyssa Fujie, porta-voz da Pūlama Lānaʻi, que administra os 98% de participação de Ellison em Lānaʻi. A empresa está anunciando cinco vagas de emprego no Aeroporto de Molokaʻi, embora o cronograma de lançamento ainda esteja sendo definido. A Mokulele Airlines, a única transportadora atual, melhorou o serviço desde 2024 com novas aeronaves, mais pilotos e voos extras, mas os residentes relatam problemas contínuos. “Você não consegue chegar à sua consulta médica porque o voo está atrasado — esse é frequentemente ainda o caso”, disse o residente de Molokaʻi, Walter Ritte. Alguns recebem bem a concorrência adicional, mas preocupações permanecem sobre a potencial expansão da influência de Ellison, dada a disponibilidade do Molokaʻi Ranch e suas extensas propriedades em Lānaʻi. “O proprietário bilionário da Lānaʻi Air estar subitamente interessado em Molokaʻi levanta alguns sinais de alerta”, disse a vereadora do Condado de Maui, Keani Rawlins-Fernandez. Voos médicos gratuitos financiados pelo estado ajudaram 94 residentes de Molokaʻi desde janeiro.