Une compagnie aérienne de luxe appartenant au milliardaire Larry Ellison se prépare à lancer une liaison entre Molokaʻi et Honolulu. Cette expansion vise à améliorer l'accès des résidents aux médecins hors de l'île après une baisse des vols commerciaux consécutive à la pandémie. Les détails opérationnels sont en cours de finalisation.
Lānaʻi Air, créée en 2018 pour transporter les clients vers les complexes Four Seasons d'Ellison à Lānaʻi, a ouvert la vente de billets au public en janvier 2024 suite à l'arrêt d'autres transporteurs. La compagnie cherche désormais à étendre son service à l'île voisine de Molokaʻi, où il ne reste qu'un seul opérateur commercial après que la pandémie a réduit les options de trois à une seule. Makani Kai et Ohana by Hawaiian ont cessé leurs activités respectivement en novembre 2020 et janvier 2021, laissant les résidents confrontés à des retards et des annulations qui perturbent les déplacements médicaux vers Honolulu, un vol de 37 minutes. « Nous reconnaissons que pour de nombreux résidents, le transport aérien est un lien essentiel vers les soins de santé, le travail, la famille et les besoins quotidiens, et notre objectif est d'offrir des options de voyage supplémentaires pour soutenir ces liens », a déclaré Lyssa Fujie, porte-parole de Pūlama Lānaʻi, qui gère les 98 % de parts d'Ellison à Lānaʻi. L'entreprise propose actuellement cinq emplois à l'aéroport de Molokaʻi, bien que le calendrier de lancement soit encore en cours de définition. Mokulele Airlines, l'unique transporteur actuel, a amélioré son service depuis 2024 avec de nouveaux avions, plus de pilotes et des vols supplémentaires, mais les résidents signalent des problèmes persistants. « Vous ne pouvez pas vous rendre à votre rendez-vous médical parce que le vol a du retard ; c'est souvent encore le cas », a déclaré Walter Ritte, résident de Molokaʻi. Certains accueillent favorablement cette concurrence accrue, mais des inquiétudes subsistent quant à une potentielle expansion de l'influence d'Ellison, compte tenu de la disponibilité du Molokaʻi Ranch et de ses vastes propriétés à Lānaʻi. « L'intérêt soudain du propriétaire milliardaire de Lānaʻi Air pour Molokaʻi soulève quelques signaux d'alarme », a déclaré Keani Rawlins-Fernandez, conseillère du comté de Maui. Des vols médicaux gratuits financés par l'État ont aidé 94 résidents de Molokaʻi depuis janvier.
