Una aerolínea de lujo propiedad del multimillonario Larry Ellison se prepara para iniciar un servicio desde Molokaʻi hacia Honolulu. La expansión busca mejorar el acceso de los residentes a médicos fuera de la isla tras la disminución de vuelos comerciales después de la pandemia. Los detalles operativos aún están siendo finalizados.
Lānaʻi Air, establecida en 2018 para transportar huéspedes a los resorts Four Seasons de Ellison en Lānaʻi, abrió la venta de boletos al público en enero de 2024 tras la interrupción de otros transportistas. La aerolínea busca ahora extender su servicio a la vecina Molokaʻi, donde solo queda un operador comercial después de que la pandemia redujera las opciones de tres a una. Makani Kai y Ohana by Hawaiian cesaron sus operaciones en noviembre de 2020 y enero de 2021, respectivamente, dejando a los residentes enfrentando retrasos y cancelaciones que interrumpen los viajes médicos a Honolulu, un vuelo de 37 minutos. “Reconocemos que para muchos residentes, el transporte aéreo es una conexión esencial para la atención médica, el trabajo, la familia y las necesidades diarias, y nuestro objetivo es proporcionar opciones de viaje adicionales para respaldar esas conexiones”, afirmó Lyssa Fujie, portavoz de Pūlama Lānaʻi, que administra el 98% de la propiedad de Lānaʻi que posee Ellison. La compañía está anunciando cinco puestos de trabajo en el Aeropuerto de Molokaʻi, aunque el cronograma de lanzamiento aún está por definirse. Mokulele Airlines, el único transportista actual, ha mejorado el servicio desde 2024 con nuevas aeronaves, más pilotos y vuelos adicionales, pero los residentes reportan problemas continuos. “No puedes llegar a tu cita médica porque el vuelo está retrasado; ese suele ser aún el caso”, dijo Walter Ritte, residente de Molokaʻi. Algunos ven con buenos ojos la mayor competencia, pero persisten las preocupaciones sobre una posible expansión de la influencia de Ellison, dada la disponibilidad de Molokaʻi Ranch y sus extensas propiedades en Lānaʻi. “Que el propietario multimillonario de Lānaʻi Air de repente esté interesado en Molokaʻi levanta algunas señales de alerta”, dijo la concejal del condado de Maui, Keani Rawlins-Fernandez. Los vuelos médicos gratuitos financiados por el estado han ayudado a 94 residentes de Molokaʻi desde enero.