Sejumlah kandidat utama dalam pemilihan gubernur California 2026 menyatakan dalam debat CBS Los Angeles pada 28 April bahwa mereka menentang penangguhan pajak cukai bensin negara bagian sebesar 61,2 sen per galon, bahkan saat harga rata-rata di seluruh negara bagian berada di kisaran $5,98 per galon, menurut AAA. Dua kandidat dari Partai Republik mendukung penangguhan, sementara dua kandidat Partai Demokrat dengan elektabilitas rendah menyatakan akan mendukung keringanan sementara.
Sejumlah tokoh Partai Demokrat yang mencalonkan diri sebagai gubernur California mengatakan pada Selasa malam bahwa mereka tidak akan menangguhkan pajak cukai bensin negara bagian sebesar 61,2 sen per galon, dengan alasan bahwa pungutan tersebut mendanai kebutuhan transportasi dan infrastruktur.
Selama debat yang diselenggarakan oleh CBS Los Angeles di Pomona College di Claremont pada 28 April, aktivis iklim miliarder Tom Steyer, mantan anggota DPR Katie Porter, dan mantan Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS Xavier Becerra semuanya menyatakan penolakan terhadap penangguhan pajak bensin.
Becerra mengatakan bahwa ia “tidak setuju untuk memotong pajak bensin,” dengan alasan dampaknya terhadap pendanaan infrastruktur. Dalam sesi tanya jawab cepat, Porter menjawab “tidak” ketika ditanya tentang penangguhan pajak tersebut. Steyer awalnya tidak memberikan jawaban ya atau tidak secara langsung, tetapi mengatakan bahwa ia menginginkan pajak keuntungan tak terduga (windfall profits tax) pada perusahaan minyak dan kemudian mengonfirmasi bahwa ia menentang penangguhan pajak bensin.
Harga bensin rata-rata di California adalah $5,98 per galon hingga hari Rabu, menurut AAA.
Debat tersebut juga mengulas kembali pernyataan dari acara Nexstar Media Group minggu sebelumnya, di mana Becerra dan Steyer mengkritik Presiden Donald Trump terkait harga bensin.
“Mari kita pastikan Donald Trump tidak memulai perang yang ceroboh demi menjaga harga bensin tetap rendah. Kita bisa mengurangi harga hingga $2 per galon jika perang di Irak yang dimulai oleh Donald Trump itu berakhir,” ujar Becerra pada debat Nexstar, sebuah komentar yang menurut Daily Wire merujuk pada “Operation Epic Fury” di Iran meskipun ia salah menyebutnya sebagai perang di Irak.
Pada acara Nexstar yang sama, Steyer mengatakan Trump telah “memulai perang gila di Iran” dan mengklaim bahwa hal itu telah “memasukkan $70 miliar ke kantong perusahaan-perusahaan minyak.” Klaim tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen dari liputan debat yang ditinjau.
Dari pihak Partai Republik, Steve Hilton, mantan pembawa acara Fox News, dan Sheriff Riverside County Chad Bianco mengatakan mereka mendukung penangguhan pajak bensin.
Dua kandidat Partai Demokrat yang elektabilitasnya berada di bawah kandidat papan atas juga mendukung keringanan pajak. Wali Kota San José Matt Mahan mengatakan ia akan “menangguhkan lalu mereformasi pajak bensin,” menyebutnya sebagai “pajak paling regresif di California.” Pengawas Instruksi Publik Negara Bagian Tony Thurmond mengatakan ia akan mendukung penangguhan tersebut.
Pemilihan pendahuluan pada 2 Juni 2026 telah mengalami perubahan dalam beberapa minggu terakhir setelah anggota DPR Eric Swalwell, yang sebelumnya dipandang sebagai kandidat utama Partai Demokrat, menangguhkan kampanyenya pada 12 April di tengah tuduhan penyerangan dan pelanggaran seksual, kemudian mengumumkan pada 13 April bahwa ia berencana untuk mengundurkan diri dari Kongres.
Newsom belum memberikan dukungan kepada kandidat mana pun dalam pemilihan ini, sementara Hilton telah didukung oleh Presiden Donald Trump.
Jajak pendapat menunjukkan persaingan yang ketat. Survei Emerson College Polling/Inside California Politics pada bulan Februari menempatkan Hilton memimpin dengan 17%, diikuti oleh Bianco dengan 12%, Becerra dengan 11%, Porter dengan 10%, dan Steyer dengan 9%. Jajak pendapat terpisah dari CBS News/YouGov yang dirilis pada 27 April menempatkan Hilton pada 16%, diikuti oleh Steyer dengan 15% dan Becerra dengan 13%.
