Presiden Donald Trump mendukung kandidat Republik, Steve Hilton, sebagai gubernur California pada hari Senin, guna mengonsolidasikan dukungan Partai Republik di tengah persaingan primer yang ketat. Sebuah jajak pendapat baru menunjukkan Hilton bersaing ketat dengan Sheriff Riverside County, Chad Bianco, dengan perolehan masing-masing 14%, mengungguli para kandidat utama Partai Demokrat. Dukungan ini berpotensi mencegah skenario terkuncinya kandidat Partai Demokrat dalam sistem pemilihan primer dua teratas di negara bagian tersebut.
Presiden Donald Trump mengumumkan dukungannya terhadap Steve Hilton, mantan pembawa acara Fox News kelahiran Inggris, untuk kursi gubernur California pada 6 April. Trump memuji Hilton dengan mengatakan, “Steve dapat memperbaiki keadaan sebelum terlambat, dan sebagai Presiden, saya akan membantunya melakukan hal itu! Dengan bantuan Federal dan Gubernur yang hebat seperti Steve Hilton, California bisa menjadi lebih baik dari sebelumnya!” Ia mengkritik Gubernur Gavin Newsom dan Partai Demokrat, dengan mengklaim bahwa kepemimpinan mereka telah menyebabkan eksodus warga, meningkatnya angka kejahatan, dan pajak tertinggi di negara tersebut. Kampanye Hilton merayakan dukungan ini dengan menyatakan, “Dengan dukungan penuh Presiden Trump dan bantuan federal, kami akan mengambil kembali California dan menjadikannya lebih baik dari sebelumnya.” Hilton sendiri mengaku “merasa terhormat” dan “berterima kasih,” seraya menambahkan bahwa bersama-sama mereka dapat “membuat California benar-benar Emas Kembali.” Hilton mengatakan kepada New York Times bahwa ia tidak pernah yakin Partai Demokrat akan membiarkan dua kandidat Republik menempati posisi teratas dalam pemilihan primer. Sheriff Riverside County, Chad Bianco, yang merupakan pesaing utama Hilton dari Partai Republik, mengkritik langkah tersebut di media sosial: “Sudah terlalu lama, para politisi dan pihak internal dari Sacramento hingga Washington mencoba memilih pemimpin untuk kita. Itu bukan kepemimpinan. Itu adalah penobatan.” Jajak pendapat EVITARUS yang disponsori oleh Partai Demokrat California, dirilis pada 7 April dan menyurvei 1.200 calon pemilih dari 31 Maret hingga 5 April, menunjukkan Bianco dan Hilton masing-masing di angka 14%, diikuti oleh kandidat Demokrat Eric Swalwell di 12%, Tom Steyer di 11%, dan Katie Porter di 7%. Kandidat Demokrat lainnya tertinggal di angka 4% atau kurang, dengan 24% pemilih belum menentukan pilihan. Jajak pendapat tersebut menemukan bahwa 51% responden menyatakan California berada di jalur yang salah. Mark Baldassare, direktur survei di Public Policy Institute of California, mengatakan bahwa dukungan tersebut berarti “lebih mungkin bahwa satu kandidat Republik akan mencapai dukungan 20 persen atau lebih, dan akan ada kandidat Demokrat dalam persaingan.” Pemilihan primer California pada 2 Juni akan meloloskan dua peraih suara terbanyak ke putaran November, terlepas dari partainya. Dukungan ini dapat meningkatkan posisi Hilton sekaligus memungkinkan seorang kandidat Demokrat untuk maju, sehingga mengurangi kekhawatiran akan terjadinya persaingan antara dua kandidat dari Partai Republik.
