أعلن الرئيس دونالد ترامب يوم الاثنين دعمه للجمهوري ستيف هيلتون في سباق حاكم ولاية كاليفورنيا، مما يعزز دعم الحزب الجمهوري وسط ساحة أولية مزدحمة. ويظهر استطلاع رأي جديد تعادل هيلتون مع عمدة مقاطعة ريفرسايد تشاد بيانكو بنسبة 14%، متقدمين على أبرز الديمقراطيين. قد يمنع هذا التأييد احتمال إقصاء الديمقراطيين بموجب نظام الانتخابات التمهيدية الذي يختار أفضل مرشحين في الولاية.
أعلن الرئيس دونالد ترامب يوم 6 أبريل عن دعمه لستيف هيلتون، المذيع السابق في قناة فوكس نيوز والمولود في بريطانيا، لمنصب حاكم كاليفورنيا. وأشاد ترامب بهيلتون قائلاً: "يمكن لستيف تغيير الأمور قبل فوات الأوان، وبصفتي رئيساً، سأساعده على القيام بذلك! فبمساعدة فيدرالية وحاكم عظيم مثل ستيف هيلتون، يمكن أن تصبح كاليفورنيا أفضل من أي وقت مضى!" كما انتقد الحاكم غافن نيوسوم والديمقراطيين، زاعماً أنهم تسببوا في نزوح السكان وارتفاع معدلات الجريمة وفرض أعلى ضرائب في البلاد. واحتفلت حملة هيلتون بالتأييد، قائلة: "بدعم الرئيس ترامب الكامل ومساندته الفيدرالية، سنستعيد كاليفورنيا ونجعلها أفضل من أي وقت مضى". ومن جانبه، قال هيلتون إنه "يشعر بالشرف" و"الامتنان"، مضيفاً أنهما معاً يستطيعان "جعل كاليفورنيا ذهبية حقاً مرة أخرى". وقد صرح هيلتون لصحيفة نيويورك تايمز بأنه لم يعتقد قط أن الديمقراطيين سيسمحون لمرشحين جمهوريين بتصدر الانتخابات التمهيدية. وفي المقابل، انتقد عمدة مقاطعة ريفرسايد تشاد بيانكو، المنافس الجمهوري الرئيسي لهيلتون، هذه الخطوة على وسائل التواصل الاجتماعي قائلاً: "لفترة طويلة جداً، حاول السياسيون والمقربون من دوائر السلطة من سكرامنتو إلى واشنطن اختيار قادتنا نيابة عنا. هذه ليست قيادة، بل تنصيب". وأظهر استطلاع للرأي أجرته مؤسسة EVITARUS برعاية الحزب الديمقراطي في كاليفورنيا، صدر في 7 أبريل وشمل 1200 ناخب محتمل بين 31 مارس و5 أبريل، تعادل بيانكو وهيلتون بنسبة 14% لكل منهما، يليهما الديمقراطي إريك سوالويل بنسبة 12%، وتوم ستاير بنسبة 11%، وكاتي بورتر بنسبة 7%. وتراجع ديمقراطيون آخرون بنسبة 4% أو أقل، مع وجود 24% لم يقرروا بعد. ووجد الاستطلاع أن 51% من المستجيبين يعتقدون أن كاليفورنيا تسير في المسار الخاطئ. وقال مارك بالداسار، مدير الاستطلاعات في معهد السياسات العامة في كاليفورنيا، إن هذا التأييد يعني أنه "من المرجح أكثر أن يجد مرشح جمهوري واحد طريقه للحصول على 20% أو أكثر من الدعم، وسيكون هناك مرشح ديمقراطي في السباق". وتؤهل الانتخابات التمهيدية في كاليفورنيا يوم 2 يونيو المرشحين الحاصلين على أعلى الأصوات إلى جولة نوفمبر، بغض النظر عن انتماءاتهم الحزبية. وقد يعزز هذا التأييد موقف هيلتون بينما يسمح بمرشح ديمقراطي للتقدم، مما يقلل المخاوف من مواجهة بين جمهوريين اثنين.
