Le président Donald Trump a apporté lundi son soutien au républicain Steve Hilton pour le poste de gouverneur de Californie, consolidant ainsi le soutien du parti républicain au sein d'une primaire très disputée. Un nouveau sondage place Hilton à égalité avec le shérif du comté de Riverside, Chad Bianco, à 14 %, devançant les principaux candidats démocrates. Ce soutien pourrait éviter une éventuelle exclusion des démocrates dans le cadre du système de primaire californien qui ne retient que les deux candidats arrivés en tête.
Le président Donald Trump a annoncé le 6 avril son soutien à Steve Hilton, un ancien animateur de Fox News né en Grande-Bretagne, pour le poste de gouverneur de Californie. Trump a fait l'éloge de Hilton en déclarant : "Steve peut redresser la situation avant qu'il ne soit trop tard, et en tant que président, je l'aiderai à le faire ! Avec l'aide du gouvernement fédéral et un excellent gouverneur comme Steve Hilton, la Californie peut être meilleure que jamais !" Il a critiqué le gouverneur Gavin Newsom et les démocrates, affirmant qu'ils sont à l'origine de l'exode de la population, de la hausse de la criminalité et des impôts les plus élevés du pays. L'équipe de campagne de Hilton s'est réjouie en déclarant : "Avec le soutien total du président Trump et l'appui fédéral, nous allons reprendre la Californie et la rendre meilleure que jamais." Hilton lui-même s'est dit "honoré" et "reconnaissant", ajoutant qu'ensemble, ils pourraient "redonner à la Californie son éclat doré". Hilton a déclaré au New York Times qu'il n'avait jamais cru que les démocrates laisseraient deux républicains arriver en tête de la primaire. Le shérif du comté de Riverside, Chad Bianco, principal rival républicain de Hilton, a critiqué cette décision sur les réseaux sociaux : "Pendant trop longtemps, les politiciens et les initiés de Sacramento à Washington ont essayé de choisir nos dirigeants à notre place. Ce n'est pas du leadership. C'est un couronnement." Un sondage EVITARUS commandé par le Parti démocrate de Californie, publié le 7 avril et mené auprès de 1 200 électeurs probables entre le 31 mars et le 5 avril, montre que Bianco et Hilton sont crédités de 14 % chacun, suivis par le démocrate Eric Swalwell à 12 %, Tom Steyer à 11 % et Katie Porter à 7 %. Les autres candidats démocrates stagnent à 4 % ou moins, et 24 % des électeurs sont indécis. Le sondage révèle que 51 % des personnes interrogées estiment que la Californie est sur une mauvaise voie. Mark Baldassare, directeur des enquêtes au Public Policy Institute of California, a souligné que ce soutien signifie "qu'il est plus probable qu'un républicain atteigne 20 % ou plus des intentions de vote, et qu'il y aura un candidat démocrate dans la course". La primaire californienne du 2 juin qualifiera les deux candidats ayant obtenu le plus de voix pour le mois de novembre, quel que soit leur parti. Ce soutien pourrait dynamiser la campagne de Hilton tout en permettant à un démocrate de se qualifier, apaisant ainsi les craintes d'un duel opposant deux républicains.
