Deux candidats républicains arrivent en tête d'un récent sondage auprès des électeurs probables dans la course à la succession du gouverneur Gavin Newsom, dont le mandat touche à sa fin, ce qui incite les dirigeants démocrates à mettre en garde contre une possible éviction du scrutin général. Le sondage EVITARUS Research, mené du 12 au 17 mars auprès de 2 000 électeurs, place Steve Hilton à 16 % et le shérif du comté de Riverside, Chad Bianco, à 14 %. Les démocrates Eric Swalwell, Katie Porter et Tom Steyer sont ex æquo à 10 %.
Le président du Parti démocrate de Californie, Rusty Hicks, a commenté les résultats du sondage dans une déclaration mardi, notant que ces conclusions confirment la possibilité, faible mais réelle, que les démocrates soient exclus de l'élection générale de novembre en raison du système de primaire « top-two » de l'État. « Ce sondage initial montre deux républicains en tête, avec plusieurs démocrates derrière », a déclaré Hicks. Il a exhorté les candidats à évaluer leurs chances de victoire et à consolider leurs soutiens pour garantir qu'un démocrate remporte le poste de gouverneur en 2026, afin de préserver le rôle de chef de file de l'État. Le gouverneur Newsom n'a encore apporté son soutien à personne, bien que Swalwell ait récemment obtenu l'appui du syndicat Service Employees International Union. D'autres candidats, dont l'ancien secrétaire à la Santé Xavier Becerra, l'ancien maire de Los Angeles Antonio Villaraigosa et le maire de San Jose Matt Mahan, ont recueilli 3 % chacun. D'autres sondages ont également montré la force de Hilton et Bianco, avec Swalwell occasionnellement en deuxième position. Les tensions internes au sein du Parti démocrate persistent, Steyer remettant en question la résidence de Swalwell en Californie et Porter faisant face à des critiques sur son tempérament et son traitement du personnel. L'Université de Californie du Sud a annulé un débat prévu mardi avec Hilton, Bianco, Swalwell, Porter, Mahan et Steyer, invoquant l'absence de candidats issus de la diversité, comme l'a rapporté The Daily Wire. Les républicains ont appelé à leur propre consolidation pour éviter une éviction démocrate, comme Hilton l'a tweeté en février. Par ailleurs, Bianco enquête sur des irrégularités potentielles lors de l'élection spéciale de la Proposition 50 en novembre, saisissant environ 650 000 bulletins de vote après avoir allégué que 45 000 votes supplémentaires avaient été comptabilisés. Un tribunal d'État a rejeté la demande du procureur général Rob Bonta visant à interrompre l'action. Le bureau de Bonta a qualifié cette démarche de « partie de pêche » visant à saper la confiance dans les élections, selon CalMatters.
