Le représentant démocrate de Californie, Eric Swalwell, a annoncé lundi son intention de démissionner du Congrès à la suite d'accusations d'inconduite sexuelle qui l'avaient conduit la veille à suspendre sa campagne pour le poste de gouverneur de Californie et qui ont suscité des appels bipartisans à son expulsion. M. Swalwell a nié ces allégations, mais a cité la distraction causée à ses électeurs comme raison de son départ.
Dans une déclaration sur les réseaux sociaux, le démocrate élu pour un septième mandat dans le 14e district de Californie a déclaré : « Expulser quiconque du Congrès sans procédure régulière, quelques jours seulement après le dépôt d'une plainte, est injuste. Mais il est également injuste pour mes électeurs que je sois distrait de mes fonctions. Par conséquent, je prévois de quitter mon siège au Congrès. » M. Swalwell, âgé de 45 ans, n'a pas précisé de date d'effet ; le gouverneur Gavin Newsom devra alors convoquer une élection spéciale dans les 14 jours pour ce siège de la région de la baie de San Francisco, acquis aux démocrates.
Cette démission fait suite à la suspension dimanche de sa candidature au poste de gouverneur (voir couverture précédente), dans un contexte d'accusations apparues la semaine dernière via les réseaux sociaux et détaillées par des femmes dans des rapports du San Francisco Chronicle et de CNN, incluant des allégations d'avances non désirées et de viol par un ancien membre de son personnel. M. Swalwell a nié toute agression sexuelle, qualifiant les allégations de fausses, tout en s'excusant pour des erreurs de jugement passées. Les allégations n'ont pas été vérifiées de manière indépendante par NPR.
Des dirigeants démocrates, dont le chef de la minorité Hakeem Jeffries et l'ancienne présidente de la Chambre Nancy Pelosi, lui ont retiré leur soutien. Plus de 50 anciens collaborateurs ont exigé sa démission, le sénateur Ruben Gallego a appelé à son expulsion et le Comité d'éthique de la Chambre a lancé lundi une enquête sur une éventuelle inconduite, notamment envers des employés placés sous sa supervision — un processus que sa démission interromprait.
