Le représentant républicain du Texas Tony Gonzales a publiquement admis mercredi avoir eu une liaison avec son ancienne collaboratrice Regina Santos-Aviles, qui s'est suicidée en septembre dernier. Cette admission intervient alors qu'il se qualifie pour un second tour en mai dans la primaire républicaine de son district, tout en faisant face à des appels des leaders du parti à renoncer à sa réélection et à une nouvelle enquête du Comité d'éthique de la Chambre. Gonzales a pris ses responsabilités mais affirme que davantage de détails émergeront.
Tony Gonzales, le représentant républicain du 23e district congressionnel du Texas, qui s'étend de San Antonio à El Paso sur 800 miles de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, a admis mercredi avoir eu une liaison extraconjugale avec Regina Santos-Aviles, une mère de famille mariée de 35 ans et ancienne coordinatrice de son bureau à Uvalde. Cette liaison, que Gonzales dit avoir pris fin à l'été 2024 — plus d'un an avant sa mort —, a attiré une attention considérable après la publication par le San Antonio Express-News le mois dernier de messages texte explicites. Ces messages, que NPR n'a pas vérifiés indépendamment, montrent prétendument Gonzales formulant des demandes sexuelles, comme demander une photo « sexy » et s'informer de sa « position préférée ». Dans un échange, Santos-Aviles aurait répondu : « C'est trop loin, Tony », et dans un autre : « Ça va trop loin patron. Depuis quand me trouves-tu si canon ? » nnSantos-Aviles s'est suicidée en septembre dernier chez elle à Uvalde en s'aspergeant d'accélérant et en s'immolant par le feu. Selon le rapport du département de police d'Uvalde, elle a déclaré aux premiers secours l'avoir fait parce que son mari avait une liaison avec sa meilleure amie. Gonzales a nié tout lien avec sa mort, déclarant à l'émission radio de Joe Pags : « Toute cette idée que j'ai eu quelque chose à voir avec sa mort, je n'ai absolument rien à voir avec son tragique décès. » nnDans la même interview, Gonzales a reconnu ses actes : « J'ai commis une erreur, j'ai eu un moment d'égarement, un manque de foi, et je prends l'entière responsabilité de ces actions. Depuis, je me suis réconcilié avec ma femme, Angel. J'ai demandé à Dieu de me pardonner, ce qu'il a fait, et ma foi est plus forte que jamais. » Il a suggéré que le scandale était une « attaque politique coordonnée » visant à faire basculer le district chez les démocrates et affirmé avoir été chantagé par le mari séparé de Santos-Aviles, Adrian Aviles, qui aurait exigé 300 000 dollars par l'intermédiaire de son avocat peu après sa mort. Aviles a rejeté l'accusation de chantage, expliquant avoir partagé les textos « parce que je ne veux pas être traité de menteur et ne veux pas qu'elle le soit ». Il a ajouté : « Je veux aussi montrer à tout le monde le genre de personne qu'il est. C'est un prédateur. Il a profité d'une femme très vulnérable. » nnMardi, Gonzales a obtenu 41,7 % des voix dans la primaire républicaine, se qualifiant pour un second tour en mai contre le YouTuber et fabricant d'armes Brandon Herrera, qui a recueilli 43,3 %. Le district inclut Uvalde, théâtre d'une fusillade scolaire en 2022, où Santos-Aviles était bien connue et appréciée. Gonzales a soutenu une mesure limitée de sécurité des armes à feu après la tragédie, en contraste avec la position pro-armes de Herrera. Le président Donald Trump a donné son soutien à Gonzales. nnSuite à la primaire, le Comité d'éthique de la Chambre a annoncé une enquête pour savoir si Gonzales a violé les règles de la Chambre en s'adonnant à des inconduites sexuelles avec une collaboratrice. L'enquête ne porte pas sur sa mort. Jeudi, le président de la Chambre Mike Johnson (R-LA), le leader de la majorité Steve Scalise (R-LA), le whip de la majorité Tom Emmer (R-MN) et la présidente de la conférence républicaine Lisa McClain (R-MI) l'ont pressé de se retirer de la course de 2026, déclarant : « Nous l'avons encouragé à aborder ces allégations très graves directement avec ses électeurs et ses collègues. En attendant, la direction a demandé au représentant Gonzales de se retirer de sa course à la réélection. » nnGonzales, qui brigue un quatrième mandat, a déclaré à CNN qu'il ne démissionnerait pas : « Je ne vais pas démissionner. Je travaille tous les jours pour les gens du Texas … et il y aura une opportunité pour que tous les détails et faits sortent. Ce que vous avez vu n'est pas toute l'histoire. » Il a réitéré à Pags qu' « il y a beaucoup plus dans cette histoire, beaucoup plus qui n'est pas encore public. »
